– Кто говорит? – спросил Чейт.
– Да это же я – Джейк! – Голос обиделся, что его не узнали. – Как ваше самочувствие, Чейт?
– Какая трогательная забота! – язвительно умилился Чейт. – Где ты сейчас находишься?
– В поселке. Но я вас прекрасно вижу на мониторе.
– Жаль, что не рядом, я бы с удовольствием проехался гусеницами по твоему жирному брюху!
– Чейт, вы неблагодарный, – снова обиделся голос. – Я сделаю из вас кинозвезду.
– Посмертно?
– Немногие великие становились знаменитыми при жизни. Посмертная слава – тоже слава. В конце концов, вас никто не заставлял подписывать контракт.
– Провались ты вместе со своим контрактом!
– Грубо, Чейт, очень грубо, – укоризненно произнес Слейт голосом старого школьного учителя. – Эту фразу придется вырезать.
– Конец связи! – рявкнул Чейт.
– Минутку!
– Что еще?
– Не откажите в любезности, – елейным голосом попросил Слейт. – Раз уж вам все равно погибать, постреляйте, пожалуйста, из пушки. Это очень украсит сцену вашей гибели.
– Черта с два! У меня все снаряды холостые!
– Ну и что же? Наши пиротехники начинили их специальной смесью – эффект будет потрясающий!
– А в другом танке снаряды тоже холостые?
– Нет, но…
– Тогда – катись!..
Рванув рычаги, Чейт бросил танк вперед, одновременно разворачивая башню с бесполезной пушкой в сторону. Вражеский танк, не ожидавший столь стремительной и безрассудной атаки со стороны безоружного противника, успел сделать всего лишь один выстрел, да и тот скорее всего бесприцельно, так что снаряд только чиркнул по броне танка Чейта.
Перед тем как столкнуть две машины, Чейт сделал небольшой вираж, и его танк всей своей многотонной массой врубился передним скатом брони в гусеницу своего собрата. В своей безумной, отчаянной атаке Чейт и не думал о такой удаче – из гусеницы вражеского танка вылетело два трака, и одновременно в его танке сорвало ударом крышку люка механика.
Подхватив какую-то увесисистую железяку, Чейт выскользнул на землю, в два прыжка забрался на башню обездвиженного танка, откинул люк и прыгнул вниз.
Танкист, едва успевший развернуться ему навстречу, дернул из гнезда башенный пулемет, но, получив железкой по шлему, отвалился в сторону. Чейт схватил пулемет и, взяв под мышку, передернул затвор.
– Не стреляй! – завизжал танкист.
Скрючившись на полу, он пытался спрятаться под сиденье.
– Вылезай! Быстро! – скомандовал Чейт.
Просить дважды не пришлось – танкист пулей вылетел из люка.
Чейт с пулеметом выбрался следом за ним.
– Где поселок?
– Там! – Танкист рукой указал направление. – Километра полтора.
– Теперь убирайся!
Для острастки Чейт дал короткую очередь в воздух.
Подпрыгнув на месте, танкист развернулся и, петляя, как заяц, бросился к кустам.
Наклонившись, Чейт посмотрел вниз. Два ремонтных робота, похожих на больших стальных крыс, уже меняли выбитые из гусеницы траки.
* * *
Когда танк въехал в поселок, его единственная улица была пуста. Лишь только в окнах домов мелькали испуганные лица.
Помня о камерах-жуках, с помощью которых киношники вели за ним постоянное наблюдение, Чейт придал лицу кровожадное выражение и направил танк на дом в центре поселка, в котором, как он полагал, прятался Джейк Слейт. Из окон и дверей посыпались люди. Пробитый танком насквозь, дом еще какое-то время стоял, прежде чем рухнуть, сложившись, как карточный.
Среди разбегающихся в панике во все стороны людей Чейт высматривал того, кто был ему нужен, – толстяка в цветастой распашонке.
