– Бегите! – прохрипела Лия, пытаясь подняться на дрожащих локтях. В глазах плыли чёрные пятна, горло горело огнём.
– В машину! Быстро! – закричала Софья, хватая Лию под мышки и волоком таща к их внедорожнику. Алекс, встряхнувшись, подхватил девушку с другой стороны. Его движения были резкими, профессиональными. Он усадил Лию на заднее сиденье, мельком осмотрев голову и зафиксировав ее импровизированным валиком из куртки Макса. «Не засыпай. Слышишь? Дыши глубоко».
Макс, уже за рулём, завёл двигатель. Но чёрный внедорожник, ревя мотором, рванул вперёд, перекрыв дорогу непроницаемой стеной.
– Макс, назад! Разворот! – заорал Алекс, вскакивая на переднее сиденье.
– Куда?! – Макс вывернул руль, машина развернулась на узкой дороге, едва не задев отбойник.
– Стоять! – раздался хриплый крик сзади. Грохнул выстрел.
– ГОНИ! – рявкнул Алекс. – В лес! Туда! – он показал рукой в просвет между вековыми соснами. – Прямо!
Макс вжал газ. Внедорожник с разгона прыгнул через придорожную канаву и ворвался в чащу. Ветки хлестали по стёклам, корни и камни глухо били по днищу. Лию швыряло из стороны в сторону. Боль пронзила виски, мир поплыл. От резкого толчка она вскрикнула – острый осколок разбитого бокового стекла её машины впился ей в ладонь. Горячая кровь хлынула.Стиснув зубы от новой волны боли, она судорожно схватила холодный диск в кармане куртки и выдернула руку наружу. Кровь залила металл артефакта.
– Держитесь! – крикнул Макс, выворачивая руль. Машина прыгнула через очередную канаву, мох и земля липким дождём осели на лобовом стекле. Сзади, сквозь чащу, пробивались фары чёрного джипа. Он шёл по их следу, как гончая.
Софья, пригнувшись на заднем сиденье, воспользовавшись секундой относительной стабильности на прямом участке, вдруг впилась взглядом в руку Лии. – Смотрите! – её голос дрогнул от изумления. – Руны… Они двигаются!
Кровь, пропитавшая ладонь не растекалась, а словно впитывалась металлом. Древние символы начали плавиться и перестраиваться, складываясь в новые узоры. Спираль на запястье Лии вспыхнула яростным синим светом.
– Это… невероятно, – прошептала Софья, забыв про погоню. – Кровь… Она взаимодействует на молекулярном уровне? Как катализатор? Или… симбиоз? – последнее слово она произнесла с сомнением, понимая его фантастичность.
– Позже! – прохрипела Лия, сжимая диск до боли. – Я позже всё объясню!
И вновь вспомнилось: профессор, перевязывая её порезанную руку, мрачно, с ноткой зависти, бурчал:
– Древние ритуалы всегда требовали жертв. Крови. Ты случайно его активировала, когда порезалась о камень…
Она тогда не поняла. Пока не увидела, как её кровь, капнув на диск, заставила руны вспыхнуть синим, а воздух задрожать гулом, словно в недрах земли запустили огромный механизм, щёлкнул невидимый замок.
– Он выбрал тебя, – Ларсен смотрел на неё с грустью. – Теперь ты часть его…
…Боль в висках и ладони слилась в огненный шквал. Сквозь пелену боли и мелькающих за окном стволов деревьев в сознании Лии вспыхнул знакомый силуэт: огромный валун у ручья, поросший мхом… тропинка в папоротниках… красный лоскут на ветке… Это же было место их лагеря! Но сейчас они мчались с другой стороны! Значит…
– Знаю, где мы! К озеру! Потом к ручью – там пещера! За валуном! – Лия вцепилась в подголовник.
– Ладно! – Макс вдавил газ до упора. Машину дернуло вперед, мотор взвыл, дробя под колесами сухие сучья и поднимая вихрь опавшей листвы.
