Ванька выжал до упора, с трудом выталкивая странную находку из кучи каменных осколков и земли.
Поспешно заглушив мотор, Ширяев выскочил на улицу.
То, что он разрыл, больше всего напоминало большой каменный ящик.
Да, ящик! Такой кусок камня точно не мог отколоться случайно при взрыве. Да и порода тут тёмная, а это… смахивало на светлый мрамор. И явно к созданию этой штуки приложил руку человек. Слишком правильная форма, крышка, покрытая вязью узоров, а ещё каким-то странным налётом, вроде инея… Вот только сверкающий белёсый ледок на солнце не таял.
– Ванька! Это чего там у тебя? – Саня, застыв на краю откоса, смешно тянул шею, разглядывая находку.
– Да хрен его знает… – пробурчал Ширяев, нехорошее предчувствие уже царапнуло по душе. – Сань, тащи лопату!
Друг вернулся быстро, с двумя лопатами… и тремя мужиками со смены.
Те пока опасливо держались в сторонке. А Ваня принялся бодро откапывать странный предмет. Санёк присоединился. За пять минут они отгребли грунт, и ящик теперь был как на ладони.
– Слышь… на этот похоже… как его… саркофаг… – вдруг выдал Саня.
Иван удивлённо обернулся на друга.
– Ну… как в Египте… – сконфуженно добавил тот.
Ширяев понял, что Санька имел в виду. Его удивило другое – откуда шалопай, балбес и вечный двоечник Санёк вообще такие слова знает.
– Твою мать, смотри! Тает! – ахнул Никитич, седовласый инженер, подходя ближе.
Ванька и сам уже увидел. Льдистый налёт на поверхности быстро исчезал. А вместе с ним таяла, как снег, тонкая прослойка между крышкой и самим ящиком.
Санёк, недолго думая, макнул палец в стекающую по резной боковине влагу и сунул в рот.
– Тьфу! Кисло, как уксус! – сморщился он.
– Придурок! – оттолкнул его Ванька. – А вдруг ядовито?!
– Я думал, это лёд… – надулся Саня.
Замазка между тем стекла на землю, обнажив широкую щель – словно приглашала сдвинуть в сторону крышку этого каменного сундука.
– Ну? Кто смелый? – обернулся Ванька, а у самого голос дрогнул. – Откроем? Вдруг там сокровища, золото, бриллианты…
Мужики переглянулись, пожали плечами.
– Что уж теперь… – рассудил Никитич, – давайте откроем! Надо ж глянуть, что там…
Мужики нерешительно подошли ближе, упёрлись все в один край и рывком сдвинули в сторону неподъёмную на вид крышку.
***
– Едрить твою! – крякнул бригадир, которого в противовес Саньку все называли Шурик.
Остальные мужики, застыли, онемев от открывшейся им картины.
– Спящая красавица! – восхищённо выдал наконец Никитич.
– Скорее уж… мёртвая царевна… – почесал затылок Ванька.
От литературы он был далёк. Но помнил мультик, который смотрел в детстве, да и сказку Пушкина в школе ещё читал. И вот сейчас волшебная сказка оживала на глазах у Ширяева.
Внутри каменного саркофага обнаружился самый настоящий хрустальный гроб. Абсолютно прозрачный, сверкающий в тусклых лучах августовского солнца, невероятно красивый и совершенно нереальный.
Может быть, это не хрусталь, а стекло, или лёд, или вовсе… алмаз какой-нибудь. Но первое, что пришло в голову – слова из сказочки Александра Сергеевича.
Ведь к гробу, по всем законам волшебных историй, прилагалась и «мёртвая царевна».
Внутри, под прозрачной крышкой, без труда можно было рассмотреть женщину. Вернее, молодую девушку. На вид ей было лет двадцать, может, чуть больше.
А какая красавица! Словно из кино явилась. В Ржанке таких отродясь не водилось!
Может, Ваньке так, конечно, с испугу почудилось… Но на несколько мгновений он застыл, разглядывая в восхищении утончённые черты лица, светлую безупречную кожу, длинные русые локоны, заплетённые в две свободные косы. Такое странное ощущение складывалось, будто они отросли уже после того, как красавицу упрятали в саркофаг – на концах переплетены плотно, а ближе к голове свободно растекались.
