– А это что – край земли? – спросил Олег, разглядывая карту Спящего. Здесь в одном месте видимая зона заканчивалась краем карты. Дальше начиналась пустота. Один из следопытов дошел до окраины и теперь стоял на берегу, восхищенно созерцая бескрайнюю даль синих вод, лениво накатывающих на песчаный берег мелкую волну. Море или океан.
– Да, это край, – ответил Спящий. – Дальше ничего нет. Мы на краю Света.
– Но за краем Света виден горизонт, – возразил Олег. – А что за горизонтом – неизвестно. Значит, это еще не край Света. Ведь планета – шар. Надо заглянуть за горизонт.
– За горизонтом не может ничего быть, раз это край Света.
– Нет. На Земле я любил бродить по горам. Взбираться на них, покорять вершины. Дойти до горизонта. Ведь горизонтом была вершина. Но стоило взобраться на вершину, дойти до этого горизонта, как с нее открывались новые горы, новые горизонты. Так и здесь. За горизонтом скрываются другие горизонты. Ведь планета – это шар. Ну-ка, пройди по своей памяти. Похоже, ты что-то упустил. Или это недоработка Руди. Кстати, где он? Соедини меня с ним.
– Чего надо? – кряхтя, отозвался Руди.
– Ты где?
– Иду помаленьку. Сейчас вот на гору карабкаюсь. Не отвлекай, итак тяжко.
– Сядь, отдохни. Разобраться надо. Что-то у нас не сходится. Спящий, давай еще Вента сюда.
– Но с ним связь плохая.
– А ты напрягись.
– Что у вас там? – сквозь помехи пробилась мысль Вента. – Никак вечеринка намечается? Давно в кабаке не кутили.
– Вряд ли тебе это светит, – отозвался Олег. – Далековато тебе до кабака.
– Дак я мигом на челноке домчусь. Только позовите.
– Лишние траты топлива нам не к чему, – возразил Олег. – Надо его беречь. Ты уж там как-нибудь без нас. В одну харю, как говорится.
– Это совсем не то. Соскучился я по нашей компашке. Эля с вами, надеюсь?
– Нет, – ответил Олег. – Она переквалифицировалась в биохимика. Теперь выращивает растения, исследует и акклиматизирует их вместе со Спящим. Занята очень, общаемся редко.
– Жаль. Так чего звали?
– Помоги разобраться. Один из наших дошел по карте Спящего до границы его земель. Дальше – океан. По мнению Спящего это – край Света.
– Края Света не бывает, – сказал Руди. – Планета круглая.
– Вот и я тоже ему так говорю, – согласился Олег. – За океаном должно быть еще что-то. Суша обязательно. Возможно, что противоположный край карты.
– Спящий, что молчишь?
– Роюсь в своей памяти, – ответил тот. – Не отвлекайте.
– А может, и другой участок суши, – продолжил размышлять Руди. – Которого нет на карте. Терра инкогнита.
– Второе предположение вернее, – сказал Вент. – Первая экспедиция облетела планету и просветила ее в инфракрасном диапазоне. Так как в видимом спектре облака не давали рассмотреть поверхность. Так вот, она обнаружила два континента, разделенные океаном.
– А на карте Спящего континент один, – уточнил Руди. – Разделения его океаном не наблюдается.
