Запаслись продуктами – все теми же орехами. Земная пшеница в пищу еще не использовалась, вся шла на посев новых участков.
И, конечно же, загрузили челнок контейнерами с микробами Спящего, которые должны были стать пионерами нового континента.
Хотя примерные координаты континента были известны, полет в неизведанное дался нелегко. Летели долго и начали уже сомневаться в точности спутниковых данных. Но земля, наконец, появилась.
Челнок плавно опустился на песчаный берег. Члены экспедиции нетерпеливо выбрались наружу.
Широкая песчаная коса, идущая вдоль берега, терялась вдали за врезающейся в гладь океана скалистой грядой. Мелкие волны мерно накатывались на берег и откатывались назад, обнажая морское дно.
За песчаной косой стояла ровная стена леса.
– Флора здесь разнообразнее, – заметил Войцех, разглядывая в бинокль заросли. – Похоже, Спящего здесь не было.
– Надо разгрузить контейнеры, – скомандовал Олег. – Отсюда Спящий начнет завоевание континента.
– Думаю, – сказал Вент, – здесь будет достаточно одного контейнера. Остальные распределим в других местах. Так дело пойдет быстрее.
– Ты прав, – отозвался Олег. – Так и поступим. Кстати, где Спящий? Спящий, ты на связи?
– А где мне еще быть?
– Весь или только та часть, что с нами?
– Сам не пойму. Связь хорошая, устойчивая. У меня уже появился участок новой земли, – Спящий показал карту, на которой на краю серого континента расцвел небольшой клочок. – Это вы здесь.
– Ты согласен с нашим решением насчет распределения контейнеров? Есть возражения?
– Согласен. Продолжайте.
Путешественники вынесли из челнока один контейнер, занесли его подальше в лес и раскидали содержимое вокруг.
– Все, начало положено. Освоение началось.
– Летим дальше? – предложил Олег.
– Рано, – возразил Вент. – Надо произвести разведку территории. Узнать, кто здесь обитает, и что нам может грозить.
– Но нет никого. Ни одного зверя.
– Это не означает, что их здесь совсем нет. Спящий здесь не был, природу не контролировал. Растительность разнообразная. Значит, и животный мир может быть всякий.
– Хорошо. Обследуем ближайшую территорию. Вент, ты и один солдат остаетесь для охраны челнока. Эля, ты тоже. И пилот.
– Но почему? – возмутились они. – Мы тоже хотим.
– Успеете еще. Это первая вылазка. Перед нами неизвестный мир со скрывающимися опасностями. Потому не хочу рисковать людьми впустую. И вообще, кто здесь руководитель экспедиции?! – грозно произнес Олег. – Есть желающие провести всю экспедицию на борту челнока?
– Ладно, уговорил, – отступил Вент. – Слушаемся и подчиняемся.
– Не расходиться! – предупредил, Олег, когда группа углубилась в джунгли. – Держаться в пределах видимости. Мало ли что.
Растительность здесь резко отличалась, разнообразие форм впечатляло. Низкорослые кустарники, двадцатиметровые деревья, шедшие вторым ярусом и, наконец, третий ярус – теряющиеся в вышине гиганты со стволом в три-пять охватов. Но… не было цветов.
– Интересно, каким образом они размножаются, – заметил Войцех. – Цветов-то нет.
– Да, загадка, – согласился Олег. – И разгадывать эту загадку придется нам с тобой, как биологам. Ведь насекомых, которые должны опылять цветы, тоже нет.
– Вероятно, у них другой механизм размножения развился в отсутствие насекомых.
– Насекомые должны быть. Как на Земле. Восьмилапые выбрались на сушу и заселили ее. Одни остались ползать по земле, у других одна пара конечностей эволюционировала в крылья. Результатом этого появился механизм опыления, у растений появились цветы для привлечения крылатых насекомых.
