– Пока не вижу никаких проблесков, – с поклоном ответил Захария.
Маги в фиолетовом пристально наблюдали за происходящим с безопасного расстояния.
– Принцесса устала, – объявил король Стефан. – Ей пора удалиться в свои покои.
Марианна едва могла скрыть досаду. Но король самым решительным образом взял ее под руку и повел обратно во дворец.
Потом, поручив супругу ее фрейлинам, Стефан удалился на свою половину дворца.
Марианна оказалась в центре щебечущей стайки дам.
– Маги, маги, – только и слышалось вокруг.
– А что теперь будет с бедняжкой Эттель? Неужели ей теперь придется служить, как солдату?
– Говорят, у магов нет пола. Что бы это значило?
– Но она дворянка! И теперь она лишится своего положения.
– Король привечает магов.
– Да, но их статус…
Дамы волновались, их голоса становились все громче, шорох платьев сделался похожим на шелест крыльев стаи крылатых насекомых.
Марианна приложила тонкие пальцы к вискам, как будто ее поразил внезапный приступ боли.
– Мэтр Захария так строг. Когда он смотрит на меня, я готова лишиться чувств.
– Он столько раз видел Эттель. Неужели он обнаружил в ней магию только сегодня?
– Ни одна из нас не может быть в безопасности.
– Оставьте меня, – тихо, но властно приказала Марианна.
Но дамы были слишком разгорячены сплетнями и не услышали приказа.
– Говорят, учеников магов подвергают изнурительным тренировкам.
– Я не желаю, чтобы меня изнуряли!
– Катерина! Мы все знаем, что ты не прочь…
– Я сказала, оставьте меня! – громче повторила Марианна.
Фрейлины затихли.
Шуршание их платьев, когда они покидали комнату, сделалось нестерпимо-громким. Марианна осталась в одиночестве, быстро распахнула окно и жадно глотала воздух, опершись локтями на подоконник. Со стороны казалось, что она задыхается.
Раздался упругий звук ударов сильных крыльев о воздух.
Ворона приземлилась на насест и с интересом рассматривала принцессу, но та даже не повернула головы. Она слишком глубоко и часто дышала, из горла вырывались хрипы. Ворона соскочила с насеста и прошлась по полу, зашла за кровать… и вскоре из-за нее поднялась ведьма-ворона. Она уселась на постель и тихо сказала:
– Ты не задыхаешься. Тебе хватает воздуха. Нужно дышать медленнее.
Асса поднялась, подошла к принцессе и обхватила сзади, прижав ее руки к туловищу. В этом странном объятии они опустились на пол. Постепенно дыхание Марианны выровнялось и стало почти нормальным.
– Кто ты? – спросила принцесса хриплым голосом, – Ты же превратилась…
– Ведьма. Мое имя Асса. И думаю, у нас есть кое-что общее.
Иногда мне казалось, что я могу контролировать свою магию, но каждый раз моя уверенность разбивалась вдребезги. Само по себе видение о принцессе Марианне помогло скоротать время, но я хотела увидеть Мадса. И пусть я не могла ничего ему сказать, но знать, что с ним все в порядке, было бы большим облегчением. У меня не получалось его увидеть уже несколько дней. Я словно наталкивалась на непроницаемую стену. Попытки заканчивались сильной головной болью, или же меня бросало в другие видения.
Еще у меня была странная, даже глупая надежда, что Мадс выберет путь к Белому замку через Заолокский лес. Тогда мы с ним сможем встретиться. Тем более тролли были слишком заняты, и за мной никто особенно не следил.
Но с другой стороны, сможет ли Мадс пройти через этот лес, который становился проклятым с пугающей скоростью. Опасные семена уже начали давать всходы, а по ночам из чащи раздавались такие жуткие звуки, что у меня кровь стыла в жилах.
