– Буквы ты знаешь, – вынес он вердикт. – Теперь бери зерно и насыпь около каждой.
Это тоже было несложно выполнить.
– А теперь смотри в оба. Петух начнет склевывать, а мы будем записывать буквы и составлять слова.
Я едва не рассмеялась, думая, что чародей меня разыгрывает, но Ио выглядел серьезным.
– Но для чего? – изумилась я.
– Алектриомантия – это весьма надежный вид предсказаний, – сообщил он.
– Что может предсказать петух? – вырвалось у меня.
– Ха! Ревнуешь! Ты из вещательниц? Верно я истолковал твои способности? Нет, мой Лекта по части предсказаний превосходит вашу братию. Шатаетесь по городам и селам со своими бубенчиками, да, не очень-то вы что-то можете.
Я не спешила разубеждать чародея относительно своей магии, тем более не стала ему сообщать, что увидеть можно только настоящее. Поэтому я взяла бумагу, обмакнула перо в чернильницу и приготовилась записывать.
Ио с величайшей предосторожностью поместил петуха в центр круга. Тот сразу же бросился к букве «Т», потом переместился к «Й», «У», «Н», подлетел и тяжело опустился на «О».
– Бессмыслица, – сказал Ио.
– Он же петух, а не грамматик, не стоило ждать от него слишком много.
Он сощурился.
– Или кто-то нерадиво выполнил мое поручение. Магии в тебе…
Ио поймал петуха и поволок его с площадки, а я взглянула на листок.
«Т», «Й», «У», «Н», «О».
И вдруг сложилось! Если поменять буквы местами, то получится: Йотун.
– Какой был вопрос? – я побежала вслед за чародеем.
– О! Я всего-то хотел узнать имя человека, который спасет Миравингию.
Я ждала, когда у Мадса выпадет свободная минутка, чтобы рассказать ему о ведьме-вороне. Кружила вокруг мельницы и представляла, как он обрадуется.
Несколько раз я бралась за дверную ручку и порывалась войти. Но каждый раз меня охватывало неприятное предчувствие, как будто там я могла увидеть что-то, не предназначенное для моих глаз. Сердце начинало отчаянно стучать, во рту пересыхало, и я оставалась снаружи.
«Подожду», – говорила я себе.
Воздух запел. Наполнился протяжным воем и звоном, за ушами заболело, а челюсть заныла.
И тут-то вожделенная дверь открылась.
Рональд и Мадс выскочили наружу.
– Скорее в башню, – сказал Рональд.
– Что случилось?
Я изо всех сил старалась поспеть за парнями. Мы почти бежали.
– Мадс? Что происходит?
– Ио зовет, – ответил он.
Мы почти вбежали в большой зал.
Ио выглядел встревоженным. Перед ним на полу лежали свернутая сеть и багор.
– Мадс, Рон, нужно помочь снаружи. А ты, Мальта, поднимайся в комнату и жди там, пока не позовут.
Казалось, что в неведении пребываю только я, потому что Мадс и Рон взяли предложенные инструменты и без вопросов последовали за Ио.
Я же осталась в одиночестве.
Когда шаги стихли, я решила, что не желаю сгорать от любопытства. Сосредоточилась в надежде увидеть, куда отправился Мадс.
Несколько мгновений перед глазами было черно. Потом чернота «проредилась» и я поняла, что смотрю на вороньи перья, крылья упруго хлопали по воздуху. Я оказалась в центре вороньей стаи. Птицы кричали и кружились в живом вихре.
Я удивленно моргнула.
Нет. Мне нужно увидеть Мадса. Я в деталях представила его: острую линию скул, глаза, улыбку. Но… перед внутренним взором возникло совершенно другое лицо…
* * *
Король троллей полулежал на широком ложе. Алая рубашка валялась на полу. Его рука рассеянно перебирала волосы Ории. Из-за тяжелых занавесей в комнате царил мягкий полумрак, несколько свечей мерцали яркими огоньками.
