– Да, вполне. Последние месяцы все делают успехи.
Варвар заговорил медленно, но при этом очень весомо:
– Добрый клинок всегда лучше гнилого колдовства. Оно ненадежно и неверно. Как доходит до дела, магов поражает страх, они путаются в своих символах и в итоге разве что ворон распугают.
Лицо мужчины было непроницаемо, но в словах явно сквозила насмешка. Тонкий намек на коронацию Марианны, во время которой ведьма-ворона украла медальон.
Захария с трудом сдержал раздражение, жилка на лбу дернулась.
– Именно поэтому, – сказал верховный маг ровным и твердым голосом, – весь прошлый месяц я потратил на то, чтобы посетить некоторые шахты.
Он извлек мешочек, неторопливо развязал его и рассыпал по столу несколько крупных прозрачных камней.
– Это алмазы? – с интересом спросила Марианна.
– Нет, ваше величество, гораздо дороже.
Варвар взял один камень и принялся рассматривать его на просвет.
Презрительно выдохнул и вернул на стол, щелчком подтолкнув к Захарии.
– И что же это? – Марианна принялась перебирать другие камни.
– Пирал. Его часто путают с алмазами, отчего он получил прозвище «алмаз дураков», «кошачий алмаз», а также бриллиантовый обман.
– Из названия что-то не следует, что этот камень дорогой, – скривила губы Марианна.
– Да, потому, что так его называли люди, не сведущие в магии.
С видом фокусника Захария извлек другой мешочек и выложил камни, как будто уже обработанные искусным ювелиром. Они имели формы раковин, лягушек и мышей.
– Пирал может замещать другие минералы или погребенные в породе остатки, образуя псевдоморфозы. – Он взял прозрачную мышь и продемонстрировал Марианне.
– Миленькая безделица.
Захария холодно улыбнулся.
– Но главное его свойство – накапливать магию. Из-за этих «миленьких безделиц», как вы изволили выразиться, Бальтазар Тосса может напасть на Даригон, чтобы заполучить себе месторождение.
Король отошел от камина и равнодушно взглянул на камни.
– Как эти кристаллы связаны с вопросом, помочь ли королеве-матери Миравингии или нет? Сейчас не слишком удачное время влезать в свару, дочь. Мы могли бы отправить войско, но вмешаться, только если ее дворяне начнут одерживать верх над этим самозванцем Тоссой. – Он досадливо цыкнул: – Маг вместо короля! Это оскорбляет законы, данные нам самим мирозданием.
– Кристаллы, ваше величество, имеют прямое отношение к теме нашей беседе. Но лучше наглядная демонстрация. Я попрошу вас, дар’кат, извлечь из ножен кинжал.
Варвар исполнил просьбу мага.
– А теперь сделайте выпад в мою сторону.
Он лениво сделал выпад, не вставая со стула. Его рука резко ушла в сторону.
– Итак, это было обычное воздействие. Без использования пирала. А теперь то же самое… но… я применю простую схему… и вложу столько же сил.
Варвар снова сделал выпад.
Его словно снес ураган ветра. Стул был отброшен к стене, раздался грохот падения. Ругаясь, мужчина поднялся и разразился еще более страшными и грубыми проклятиями.
От кинжала осталась лишь рукоять.
– Это было хорошее оружие!
– Прошу меня простить, – Захария тонко улыбнулся. – Пиралы прекрасно сочетаются с другими кристаллами. Это, разумеется, не предел возможностей.
У короля жадно заблестели глаза:
– И много ли таких камешков у нас в запасе?
– Месторождение весьма богато. И в связи с этой находкой… возникает вопрос… по существу. Королева-мать все-таки не должна править, как и не должен править верховный маг. А вот молодая и прекрасная королева вполне может претендовать на трон, объединив земли людей и принеся спокойствие и мир, избавив их от кровопролитных распрей.
