Но каждый раз группу сопровождали и Элан, и Афалия: расстояние от места старта до места назначения с каждым разом росло, и куцунэ неизменно присутствовали на борту так называемого Ф-корабля (он становился «фокусом» воронки, отсюда и такое название), пристально следя за подопечными. Никто до сих пор не знал, скажется ли увеличение расстояния на Навигаторах, или нет? Может, когда длина пространства, пробитого Аномалией, достигнет определённого значения, у юных созданий просто не хватит сил для поддержания туннеля? И без того работа с Перекрёстком выжимала из девушек и юношей все соки, а если есть предел, не надорвутся ли они? Не придётся ли хоронить своих воспитанников снова?
– На этот раз путь будет не к Еноселизе, – постаралась успокоить своего друга Саша. – Северо-Атлантическая Секция просит доставить две орбитальные платформы «Force-AT» от планеты Девоншир к планете Фолькленд. Это, соответственно, звёздные системы Нью-Британия и Рочестер, всего-то пятьдесят два световых года.
– Чего это они? – скривилась Афалия. – То воевать с нами хотели, то вдруг просят о помощи?
Но Полякова не разделяла скептицизма молодёжи и даже глазом не моргнула:
– Воевать они собирались с Германской Секцией, а не с нами. Это раз. Формально они были правы в своих претензиях, ибо немцы, пусть и из-за нелепой случайности, не выполнили важнейшую часть работы по Еноселизе. Это два.
– А в-третьих, – добавил Нечаев, – платформы являются носителями грузовых космических лифтов сверхтяжёлого класса, а Фолькленд их наличием похвастаться не может.
Доставить грузы через бездну пространства – это только полдела. Потом надо ещё и как-то спустить их на поверхность планеты. Не менее сложная, и дорогостоящая задача, ведь придётся бороться с притяжением гигантского шара, радиусом в тысячи километров! Малейшая ошибка, и бесценное сокровище, проделавшее невероятно длинный путь, просто разобьётся о земную твердь! Вот и приходиться строить таких монстров.
– Нельзя работу отложить хоть месяца на три? – взмолился Лис, но лучшая подруга тут же вмешалась.
Мирра провела захват, и через секунду нос Элана оказался у самого живота Афалии.
– Вот твоя работа! – прорычала лидер водников. – Даже не думай никуда удрать!
Нариола сделала пару шагов и, сморщив носик, фыркнула:
– Мужики всегда стараются свалить от таких проблем подальше.
Сказав это, принцесса цветов врезала своему другу ногой по пятой точке, не сильно, но весьма чувствительно. Лассава её поддержала, без злобы, но с намёком добавив военному лидеру эволэков с другой стороны:
– Только попробуй сбежать!
Неизвестно, продолжилась бы экзекуция, но всех одёрнул голос Хельги:
– Чем это вы тут занимаетесь?
Всё так же согнувшийся в недвусмысленной позе, и удерживаемый Миррой рыжий плут не упустил момент и пожаловался:
– Бьют беззащитное создание!
Но растрогать сердце снежной королевы было не так просто, тем более что своего проказника она знала, как облупленного:
– Разумеется, за дело.
Тут же, как только прозвучало «благословение», пинки посыпались как из рога изобилия, немало помяв Элану седалище, но отпустили на удивление быстро.
– Я не собираюсь отказываться от роли отца, – потирая одной рукой зад, а второй шею, заверил кицунэ. – Очень хочу увидеть своих детей, но и первая команда Навигаторов – тоже наши дети, в некотором смысле.
Тут даже Поляковой возразить было нечего. Она сама немало поработала куратором и прекрасно знала, что наставника и эволэка связывает не просто дружба. Они действительно становятся одной семьёй, иначе никак, работа не склеится или будет идти со скрипом, превратив жизнь тандема в череду не очень простых столкновений интересов и мнений.
