– Сейчас ветра благоволят тебе, но человек морю не хозяин. Оно в один миг может утянуть в бездонные глубины, – прогрохотал за спиной женский голос, похожий на сгущающуюся грозу.
Проигнорировав суровость этих слов, я остался стоять на месте до тех пор, пока фейри не приблизилась. Мой взгляд был прикован к докам внизу, где самые надежные люди королевства готовили корабль к тяжелому путешествию.
– Советую воспользоваться шансом и отказаться от плавания, пока это возможно, – продолжила фейри. – Игры богов не терпят вмешательства смертных.
Я заставил себя обернуться и посмотрел на Элин, прекрасно зная, что никогда не нравился ей. Изумрудные глаза фейри сверкали, словно угли, и прожигали взглядом, свирепость которого усиливал разительный контраст с бронзовой кожей.
– Я не из тех, кто отступает перед тьмой, – холодно ответил я, перекрикивая грохот океана.
Фрейлина крепко сжала юбки платья и подошла ближе. Зеленая атласная ткань трепетала на соленом ветру, словно сухие листья на дереве. Ответ сорвался с ее губ и улетел прочь, словно танцуя в воздухе.
– Смелые слова, – сказала она, подчеркивая каждый слог. – Скоро узнаем, достаточно ли одной смелости для того, чтобы пережить грядущие времена.
– Ты считаешь, что я не справлюсь, – сухо ответил я.
Элин изящно покачала головой, и наши взгляды пересеклись.
– Не мне судить, – ответила она мягко, но уверенно.
Уголок моего рта скривился в самодовольной усмешке, и я не моргая уставился на нее.
– И все же ты это делаешь. – Слова прозвучали жестче, чем мне бы хотелось.
На секунду Элин открыла рот, словно собираясь возразить, но вместо этого заговорила тоном, хранящим в себе тысячелетие невысказанной мудрости.
– Я служила династии Авроры задолго до твоего рождения и знаю, что нас ждет, если ты выберешь этот путь. – Она пылко добавила: – Ее судьба изменит наши миры навсегда.
Почувствовав прилив храбрости, я выпрямился, охваченный непоколебимой уверенностью.
– Она не погибнет, – заверил я Элин. – Я не допущу этого.
Фейри переменилась в лице, и ее железная решимость наконец пошатнулась. Ее голос дрогнул, и она заговорила с сомнением, которого я не слышал прежде.
– Будь осторожен в Полуночном море, – предупредила Элин. – Его воды темны, беспросветны и беззвучны. Царство мертвых таит опасности похуже твоих самых жутких кошмаров.
Решительно выдохнув, я ответил:
– Что бы меня ни ждало, я готов.
Взгляд Элин, оценивающий и жесткий, скользнул по мне.
– Говорят, ты ранил темного бога, – пробормотала она.
– Да, – только и ответил я.
Густые ресницы Элин задрожали.
– Ты, простой смертный, осмелился напасть на бога? – недоверчиво спросила она.
Я мрачно кивнул. Мысли устремились в тот миг, когда я вонзил кинжал в лицо Гипносу и увидел, как его глаза расширились от потрясения, прежде чем стать холодными и зловещими.
– Я должен был защитить Аврору, – пояснил я. Мой голос наполнился болью, когда я вспомнил, что все мои старания оказались тщетны.
Элин мягко опустила ладонь на мою руку. Ее лицо смягчилось, пальцы утешающе погладили доспехи.
– Вы действительно храбры, принц Филлип, – тихо сказала она. – Но не следует недооценивать последствия вашего поступка. Боги захотят отомстить.
Я напрягся и стряхнул руку Элин. Предвкушение, охватившее меня, заглушало любой страх.
– Пусть попробуют, – ответил я с уверенностью, которая могла бы соперничать с яростью Посейдона. – Я сражусь с каждым.
