– Извини, – произнёс Юлиус, застенчиво улыбаясь. – Я просто слишком сильно задумался…
– С кем не бывает! – ответила девушка.
Юлиус не знал, что говорить дальше, поэтому банально спросил, как её зовут.
– Зарина, – ответила зеленоглазка.
– Красивое и редкое имя. Ты мизрахийка?
– В некоторой степени. Мой отец был мизрахиец, осевший в Масхоне. А тебя как зовут?
– Я – Юлиус, – паленгенезист, доктор магических наук.
– Ну, а я волшебница – специализируюсь на магии иллюзий.
Тут до Марра дошло, что Зарина может быть несвободна – в том плане, что у неё уже мог быть близкий друг.
– Слушай, Зарина, – Юлиус медленно подбирал нужные слова, поскольку у него почти что не было опыта общения с девушками – ни с одной он не общался более трёх дней, – а у тебя есть… молодой человек?
– Был. Его убили. – Улыбка Зарины исчезла, а лицо стало совершенно непроницаемым.
– Он был солдатом, защищавшим границы нашей Родины, и его убили иностранные лазутчики?
– Нет, его убили в Масхоне…
Юлиус понял, что эта тема явно болезненна для Зарины, и промолчал.
– Ну, а сегодня утром я познакомилась с одним молодым человеком по имени Баал Кархан.
– Баал? Так он что, владыка шеддитов?
– Да. Кстати, классный парень, ученик нашего губернатора, владыки Хэрека.
– Ты видела его лицо?
– Нет, конечно. Я же только сегодня с ним познакомилась!
– А откуда тогда такая уверенность, что Кархан – молодой человек? Может, ему лет пятьдесят?
– У него молодой голос, и он полон решимости, которая у пожилых обычно не встречается. Вы же оба – представители, элиты Масхона. Хочешь, я тебя с ним познакомлю? Думаю, вы легко найдёте общий язык.
В голове у Юлиуса боролись две мысли. Одна из них говорила, что Кархан – конкурент в борьбе за сердце Зарины. А он, Юлиус, простой маг, специализирующийся на прикладной алхимии, никак не сможет тягаться с владыкой шеддитов, хоть и начинающим – ведь титул Баал присваивается только тем шеддитам, в которых изначально течёт очень мощный поток Хаоса. Другая мысль говорила, что знакомство с приближённым губернатора может дать Юлиусу много преимуществ – а такими связями обычно не разбрасываются.
– Хорошо, – наконец решился Марр. – Познакомь меня с ним.
***
Юлиус Марр, Зарина и Баал Кархан втроём прогуливались по улице Карерона. Кархан оказался довольно – таки высоким парнем в чёрной робе шеддита, на которую была нацеплена металлическая кираса. Его голову покрывал капюшон, а лицо защищала золотая зачарованная маска, сквозь которую виднелись красные глаза с небольшими голубыми крапинками – Хаос ещё не полностью скрыл их природный цвет. На робе красовался искусно вышитый скорпион. Рыцарь – скорпион – именно к этому типу шеддитов принадлежал Кархан.
– Вечную жизнь Хаммону, – произнёс Юлиус, прижав к груди правую руку и вскинув левую, – я – Юлиус Марр, паленгенезист.
– Жизнь вечную, Юлиус, – Кархан приложил правую руку к сердцу. Золотая маска придавала его голосу жёсткий металлический оттенок, – Я – Баал Кархан, владыка шеддитов. Извини, что не снимаю маску – по кодексу шеддитов обладатель титула Баал может показывать своё лицо только особо приближённым людям и врагам в бою.
Поначалу паленгенезист испугался этого владыки, но потом заметил, что ученик Хэрека безоружен – под робой не просвечивается контур холодного оружия. И страх Юлиуса развеялся.
– Ты действительно владыка шеддитов? А где же тогда твой меч?
