– В пророчестве ничего и нигде не сказано про пол Избранного, – хмыкнул Хэрек. – Я почти уверен, что твоя подруга Зарина и есть Шаддай. Почему ты не задержал её и не привёл ко мне?
– Понимаете ли, наставник… – Кархан не знал, что сказать. – Она… она сбежала от меня. Я не смог её задержать, поскольку я оставил дома свой меч.
– Так не оставляй его! – Хэрек грохнул кулаком по столу. – Возьми меч, и чтобы без этой девушки не возвращался! – гремел губернатор, сверля своего ученика огненным взором. – Она прячется от нас? Так это не оправдание, ибо нет ни одного человека, которого не могли бы найти шеддиты! Найди Зарину и доставь её мне. По возможности живой.
– Будет сделано, наставник! – Кархан буквально вылетел из – за стола и помчался на поиски.
***
Закончив работу, Юлиус отправился к дому Зарины. Он окончательно осознал, что девушка не подлежит наказанию только за то, что у неё неправильные убеждения. Да, это делало и его диссидентом – но диссидентом тайным, ибо правительство не узнает о предательстве Марра. Юлиус был верен Хаосу, но Хаммон, несмотря на бессмертие, всего лишь человек.
Достаточно быть верным ему на деле и на словах, но мысленно – необязательно, – думал Марр. И ещё он хотел извиниться перед Зариной за своё вчерашнее поведение. Он шёл, с огромным трудом подбирая слова, которые скажет любимой девушке, когда наконец – то встретится с ней.
– Зарина, прости, что был с тобой груб, – вполголоса шептал Юлиус сам себе, – прости, что считал тебя шпионкой, только из – за того, что ты – некоренная масхонка.
– Я – некоренной масхонец, – услышал вдруг доктор Марр, – но неужели ты думаешь, что из- за этого кто – то будет считать МЕНЯ шпионом?!
Эта фраза была произнеслась глухим металлическим голосом, полным злорадства. Юлиус обернулся.
– Баал Кархан, – ахнул он.
– Именно, – процедил шеддит. – У меня просто руки чешутся прикончить и тебя, и эту треклятую девку за то унижение, которое мне пришлось вынести! Но, увы – мой наставник сказал, что желательно не убивать её. А вот насчёт тебя никаких распоряжений не было, так что…
Тут Баал Кархан выхватил из ножен свой меч, который немедленно покрылся слоем красного пламени Ада. Паленгенезист отскочил, и клинок, который должен был снести ему голову, лишь чуть оцарапал локоть руки. Однако этого тоже оказалось достаточно: Марр почувствовал себя так, как будто в него швырнули ледяным заклятием. Руку и всё плечо обожгло ужасающим холодом, в глазах потемнело, и Юлиус мешком рухнул на мостовую.
– ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО, КАРХАН!!! – услышал Марр, уже теряя сознание.
Навстречу шеддиту бежала Зарина.
– О, на ловца и зверь бежит, – Баал Кархан издевательски отсалютовал ей мечом. – Тебя – то я и ждал, мерзавка. Правда, владыка Хэрек сказал мне, что тебя желательно брать живой, но если мой меч случайно снесёт тебе голову – я не буду много плакать на твоих похоронах, – шеддит взмахнул мечом, очерчивая в воздухе круг. – Может, даже ещё и Шаддаем стану, – добавил он невпопад, проведя пальцами по странной серебряной пластинке, прикреплённой прямо к металлу клинка. На этой пластине оказался выгравирован какой – то символ или рисунок, но Зарине сейчас было не до него.
Она выхватила из-за пазухи платья меч средних размеров, очень похожий на паладинский или шеддитский – и зажгла его силой своей мысли. Но меч загорелся не синим пламенем, как у паладинов, и не красным, как у шеддитов, а фиолетовым.
