Создавать по-настоящему сильные вооруженные силы Сталин начал только тогда, когда для этого появились экономические возможности, а именно с середины 30-х годов XX века. В первую очередь к 1939 году в РККА остались только кадровые части, никаких территориальных соединений уже не было. Вместе с тем создавались по сути дела новые рода войск: авиация, танковые, химические, воздушно-десантные войска, ПВО. По факту Красная Армия превращалась в одну из сильнейших и современных армий мира.
В 1939 году был упразднен Реввоенсовет, а Народный комиссариат по военным и морским делам преобразован в Народный комиссариат обороны. Генеральный штаб Красной Армии появился в 1935 году. В 1939 году призывной возраст для граждан СССР изменен с 21 года (был таковым, начиная с 1925 года) до 19 лет (18 лет, для лиц успевших окончить среднюю школу). Это позволило активно пополнить ряды РККА и создать огромный кадровый резерв.
Штатная численность стрелковых частей РККА в 1941 году по сравнению с 1937 годом выросла более чем в три раза. В бронетанковых войсках и ПВО численность увеличилась аж вшестеро. К 1941 году в Красной Армии было более 300 дивизий, правда, значительная часть находилась в стадии формирования. Дивизии получили образное название «тройчатки». Так из каждого полка стрелковой дивизии, образовывалась новая. Все это, естественно, вызвало недостаток командных кадров. Именно резкое увеличение РККА, а не репрессии в армии, являются главной причиной того, что летом 1941 года дивизиями командовали недавние комбаты, а полками вчерашние ротные, которые успели отличиться в военных конфликтах (Финляндия, Испания, Хасан, Халхин-Гол).
В 1937 году в Советском Союзе было менее 50 военных училищ командного состава, в 1941 году их число уже было более 200. Во всех учебных заведениях (в первую очередь в школах) осуществлялась начальная военная и допризывная подготовка. В несколько раз увеличилась продолжительность учебных сборов да военнослужащих запаса всех категорий. Параллельно с этим усиленно шло насыщение армии новейшими образцами вооружений ((стрелковое оружие (ППШ, СВТ), танки (Т-34, КВ) новейшие самолеты)).
Реформа, проведенная Иосифом Виссарионовичем Сталиным, была глобальной, было сильно улучшено материально-техническое состояние армии, усовершенствована структура и состав РККА (от низовых подразделений до высших командных органов), Красная Армия наконец-то стала кадровой.
Необходимо сказать пару слов о репрессиях в Красной Армии. В литературе и в кино широко муссируется мнение, что во второй половине 30-х годов прошлого века было репрессировано огромное количество командиров Красной Армии различного ранга. При этом в слово «репрессии» вкладывается исключительно политический смысл. Давайте попробуем разобраться какое количество, и за что было уволено из РККА, кто из них был осужден. Все разговоры о политическом характере репрессий запустил, кстати, никто иной, как Лев Троцкий, 13 марта 1939 года он заявил:
«Сталин истребил цвет командного состава, расстрелял 30 000 офицеров» (Троцкий Л. Д. Портреты революционеров. М., 1991. С. 149).
Для начала обратимся к документам. Вот такая справка, составленная начальником 6-го отдела Генштаба РККА полковником Ширяевым, хранится в центральном архиве министерства обороны (Ф.37837. Оп.19. Д.87. Л.42-52):
В 1934 г. уволены 6596 чел., или 5,9% к списочной численности, из них:
