В этот момент на КНП прибыл связной из другой роты с докладом своего ротного, похожим как две капли воды. Тут же зазуммерил телефон. Это докладывал уже третий ротный.
Комбат попытался связаться со штабом полка. Телефон молчал. Было ясно, что немцы, выйдя в тыл, перерезали все линии полевых телефонов.
– Радист, связь со штабом полка…
– Штаб полка молчит, товарищ капитан, – доложил связист.
– Попробуйте со штабом армии…
– Дальность не позволяет…
– А вы попробуйте…
Комбат надел каску и взял автомат ППШ. Шум боя доносился со всех сторон. С запада и востока атаковали немцы, южнее дрался сосед справа, батальон кремлёвцев, а вот слева, то есть севернее, вел бой второй взвод его роты.
– Попробуйте связаться с панфиловцами. Почему у них тихо…
Связист стал называть позывной. Комбат ждал, продолжая наблюдать за обстановкой, но скоро услышал:
– Панфиловцы молчат…
«Что же случилось? – думал он. – Не могли же они оставить свои рубежи и отойти?» Приказал:
– Позовите ко мне сержанта Овчарова.
Овчаров ступил в окоп КНП и приложил руку для доклада.
Комбат махнул, мол, докладывать не надо, и сказал:
– Нужно пробраться к соседям и узнать, что там у них.
– К соседям? Отлично. Приятеля повидаю… Лейтенанта Рославлева. Он сын сослуживца и друга моего отца. Отец на его глазах…
– Сочувствую, сержант, – сказал капитан. – Но что ещё могу сделать? Вот что, ты парень толковый. Обрисуй обстановку, найди майора, которого к ним сопровождал. Объясни, что теперь мы в помощи нуждаемся. Зажали гады со всех сторон. Пусть хоть на нашем левом фланге помогут…
– Понял. Разрешите выполнять?
– Возьми ещё один диск для автомата да пару гранат. Вон, в нише, видишь…
– Спасибо, товарищ капитан, пригодятся.
– Кто с тобой пойдёт?
– Тут одному сподручнее. Пусть мои ребята при вас остаются…
– Одного возьми. Если не найдёшь панфиловцев, если отступили они, пришлёшь ко мне гонца, а сам… Сам пробирайся на командный пункт полка. Доложишь всё как есть. Повтори, что нужно сделать.
Овчаров в точности воспроизвёл всё сказанное комбатом и спросил:
– Разрешите выполнять?
– С Богом! – вырвалось у комбата. – Да, и радио, радио пусть они там настроят, а то молчат…
Овчаров взял с собой курсанта Женю Беликова, паренька расторопного, глазастого, способного различить порой вдали то, что иные и в бинокль не заметят.
Они пробежали по ходу сообщения до самого фланга, затем проползли открытый участок до кустарника, а оттуда – броском в рощу. Немцев не встретили. Вышли к месту памятного ночного боя. Немцы ещё не убрали трупы своих солдат, а значит, не были здесь. Где же они? Как проникли в тыл, если не в стыке между участком обороны полка и полосой обороны дивизии?
А в тылу шёл бой, звуки его перемещались в сторону КНП батальона, который он оставил совсем недавно.
«Как там комбат? – подумал Овчаров. – Как мои ребята?»
– Ну что. До панфиловцев рукой подать. Вон за тем лесом опорный пункт начинается. Оттуда мы и начали атаку той ночью, – сказал Овчаров.
– Точно, – отозвался Беликов.
Но панфиловцев нигде не встретили, лишь следы оставления позиций, причём, видимо, без боя. Почему?
И тут откуда ни возьмись цепь немцев с автоматами наперевес.
Их заметили, застучали очереди…
– Быстро к комбату! – приказал Овчаров.
– Ты что, я тебя не оставлю, – резко возразил Беликов.
– Быстро, говорю. Комбат должен знать, что панфиловцев на месте нет, зато есть немцы… быстро… Это приказ!
