– Я готов заплатить, к счастью, кроме бумаг у меня ничего не пропало, – перебил Шульца Латоцини.
– Хорошо, я готов вам дать временное прибежище до отплытия корабля в нашем гостевом доме, – сказал Шульц и через паузу крикнул. – Гюнтер!
Через минуту в контору из соседнего помещения вошел молодой мужчина, также в европейской одежде.
– Гюнтер, – обратился к нему Шульц, – устройте нашего гостя.
– Хорошо, – сказал Гюнтер, – идемте.
Латоцини и Гюнтер вышли из конторы.
Оставшись один, Шульц задумался: «Кто этот человек? Совершить в одиночку такое опасное путешествие из Праги в Новгород, но зачем? Ради географических карт? Нет, здесь что-то не то. Я уверен, у него какая-то тайная миссия, и он не хочет о ней говорить. Но какая? А если он шпион, и нас обвинят, что мы пригрели чужестранного лазутчика? А если донести на этого итальянца властям? Нет, это будет еще хуже, я представляю, что они могут с ним сделать. В это беспокойное время, когда и наша судьба висит на волоске, лучше, чтобы этого итальянца совсем не стало, так будет лучше всем».
В контору вошел Гюнтер и прервал размышления Шульца.
– Ты устроил нашего гостя? – спросил его Шульц.
– Да.
– У меня к тебе будет одно секретное поручение… – начал шепотом Шульц.
Устроившись на новом месте, Латоцини решил осмотреть город, все свои пожитки он оставил в комнате, которую ему предоставили, но кроме двух вещей: золотых монет и его книги, она всегда находилась под курткой в районе сердца, поскольку была очень дорога Латоцини. Выйдя из гостевого дома, итальянец направился к реке. Гюнтер незаметно последовал за ним. Латоцини был так увлечен, рассматривая диковинный для себя город, что не замечал, что за ним следят.
Новгород и Псков очень отличались от городов, где бывал Латоцини. Они оказались ухожены и благоустроены даже лучше, чем в Европе. Но больше всего Иоанна поражали храмы, они были совсем не похожи на те, к которым он привык. В них таилось что-то величественное и немного пугающее, они чем-то напоминали те «махины», видение которых у него возникало, когда он в Праге наблюдал за таинственной светящейся точкой.
Вечерело. Итальянец решил вернуться в свое временное пристанище, Гюнтер постоянно следовал за ним. Иоанн свернул на улицу, ведущую к гостевому дому, на ней не было ни одного прохожего. В этот момент Гюнтер подбежал к Латоцини, дважды ударил его ножом в спину и моментально скрылся. Истекающий кровью итальянец упал на деревянный тротуар. Через некоторое время рядом с местом преступления проходили два монаха, они заметили раненого чужеземца и отнесли его в Спасскую церковь, находившуюся неподалеку, чтобы там оказать ему помощь. Когда они внесли Латоцини в храм, итальянец расстегнул пуговицы на куртке, вытащил свою книгу, протянул ее пытавшимся его спасти людям и прошептал по-итальянски:
– Знамение…
Больше он не произнес ни слова и через несколько секунд умер.
***
За семь лет до этих событий. Дельта реки Невы, село Спасское.
Настоятель Свято-Преображенской церкви отец Матвей вышел из храма. Вечерня давно закончилась, но священник задержался в церкви, у него были дела. На улице уже было темно, конец лета, месяц август. Белые ночи, характерные для этих широт, давно прошли. Отец Матвей уже хотел позвать Фильку, церковного сторожа, как неожиданно на небе появилась яркая световая точка, послышался гул, напоминающий колокольный звон. По мере ее приближения становилось все светлее и светлее и, наконец, стало светло, как в солнечный день, гул усиливался. По траектории точки было ясно, что она вот-вот упадет на землю. Отец Матвей перекрестился.
