– Вот черт! – выругался Кум. – Идут прямо на нас.
Он быстро спустился в схрон и громко скомандовал:
– Подъем, орлы, у нас проблемы и, кажется, серьезные! Одна мишенька мне не нравится, что-то не так.
– А кто там? – спросил, зевая, Ржавый.
– Знал бы – сказал! Кажется, там какая-то чертовщина! – нетерпеливо ответил Кум.
Сталкеры вскочили, на ходу хватая оружие, вылетели наверх. Залегли.
– Где твоя мишенька, Кум? – поинтересовался снова Ржавый.
– Вот тебе на! – нахмурил брови Мордвин. – «Прозрачный Туман», мы ж теперь ничего не увидим, а, Кум?
Капитан снова взглянул на прибор, взял бинокль и посмотрел вдаль. Показал рукой – мол, не высовываться. У Кума был особенный бинокль – он объединял в себе приборы ночного видения, обнаружения радиации и много еще чего. «Прозрачный Туман» – это еще одна загадка Зоны. Видно, почти как в солнечный день, но все вокруг приобретает розоватый оттенок, и в этой призрачной дымке люди и звери становятся невидимыми. Новички, встретив его впервые, не обращали на него внимания, и для некоторых это была последняя ошибка в жизни.
– Внимание! Слушать меня! У нас три мишени, дистанция к ним около трехсот пятидесяти метров, расстояние между ними двадцать метров, направление по компасу – триста, – негромко скомандовал капитан. – Стрелять по команде. Еще две мишени в том же направлении на дистанции пятьсот метров. Приготовиться!
– Кум-ум-ум-ум! – раздалось со всех сторон. – Не надо суетиться, я тебе не враг, я иду мимо.
Эхо затихло, но в ушах еще звенело. Жутко завыл Гамлет.
– Кум, что это? – не удержался Мордвин, глядя на Кума круглыми глазами.
– Это кто? – также удивляясь, хрипло спросил Ржавый. – А-а-а?!
Эхо восстановилось, и глухой голос снова отозвался сразу из нескольких мест:
– Я же сказал – я не враг-раг-раг! Все мишени – это Я-Я-Я-Я! – эхо взорвалось страшным шумом.
Снова ужасно завыл Гамлет. Кум побледнел, он узнал его – это был Рэд, он же Дмитрий Шухов, он же Чудовище Зоны, Вечно Живой, теперь уже дитя Зоны – Черный Сталкер. Он сказал, что не враг, значит – не враг, по всем легендам Черный Сталкер то помогает сталкерам, то – наоборот. Он сам решает – кто ему кто. Он слышит, что говорят и, наверное, слышит, что думают, он же сказал: «Все мишени – это я!». Он все слышит.
– Не стрелять! – рявкнул Кум. – Не стрелять, я знаю, кто это.
Все замерли, не понимая, что происходит, ведь еще немного – и будет поздно, они уже рядом.
– Что делать? – завопил Мордвин. – Ку-у-ум?!
– Не стрелять! – повторил Кум. И добавил чуть тише:
– Хотя стрельба ему до лампочки. Это – Черный Сталкер!
Ржавый и Мордвин онемели, полковник ничего не понял, но и так был вне себя от страха. Гамлет впервые в жизни поджал хвост, шерсть на нем встала дыбом. Прижавшись к ногам Кума, он зарычал.
– Спокойно, Гамлет, спокойно, – погладив пса по голове, сказал капитан. – Не умирай, не надо, у нас еще много дел, и хочется посмотреть на Легенду.
Опять зашумело вокруг. Впереди появились темные овальные сгустки тумана, потом все мишени сошлись в одну и перед сталкерами появился черный силуэт высокого мужчины в длинном плаще с капюшоном. Он приближался, и фигура становилась все четче. От него шло ощущение неукротимой грозной силы, холодной и страшной, но было и нечто такое, что вызывало доверие. И это «что-то» успокоило и Кума, и всех остальных, даже Гамлет перестал рычать, сел у ног друга и лизнул его руку – мол, все нормально, не волнуйся!
