Наконец прибор пискнул, капитан нажал кнопку. Огромный люк медленно откинулся, внутрь повеяло теплым пряным воздухом. Мы стали настороженно принюхиваться.
– Вот ручка, – произнес капитан Гарт.
Слон улыбнулся. Капитан пошел вперед, мы с чемоданами топали за ним. Стояла ночь, в вышине ярко сияли звезды, какие-то невидимые существа кричали в темноте. Только над шлюзом светился огонек.
– Покончим с нашими делами здесь, – произнес капитан, остановившись на краю трапа. Слон отрицательно покачал головой и указал на металлическую поверхность.
– Мы все еще на корабле. Пожалуйте на землю.
Они сошлись, что подписание документа произойдет на нейтральной территории – на пятачке неподалеку от трапа. Слон вынул наконец свою ручку и аккуратно поставил подпись. Капитан – какая подозрительность – сверил ее с подписью на чеке и кивнул. И тут же торопливо направился к трапу. Мы подняли вещи и пошли в темноту.
Тут капитан внезапно обернулся и крикнул:
– Теперь они ваши!
Как только трап поднялся, вспыхнули мощные прожекторы – пришпилив нас к земле, как мотыльков. К нам бежали вооруженные люди. Мы были в ловушке.
– Чувствовал ведь, что здесь что-то не так, – пробормотал Слон.
Он выронил сумки и мрачно уставился на бежавших к нам людей.
Из темноты появилась рослая фигура в великолепном красном мундире. Незнакомец остановился перед нами и принялся подкручивать свои пышные, ухоженные усы.
Казалось, он только что вышел из какого-то театра, где играл в исторической пьесе, поскольку был вооружен саблей, которую крепко держал за рукоять.
– Я забираю вас и все, что у вас обоих есть. Все. Быстро!
Тут подбежали еще двое в форме. В руках у них были пистолеты весьма странного вида – с огромными стволами и деревянными рукоятками. За спиной послышался скрип – трап снова опускался вниз, и на его площадке по-прежнему стоял капитан Гарт. Я нагнулся, чтобы взять чемоданы.
И прыгнул. В сторону капитана. И почти схватил его. Раздался выстрел, пуля просвистела у меня над ухом и щелкнула по обшивке корабля. Капитан, выругавшись, занес надо мной кулак. Лучше и не придумаешь – я сделал еще шаг, перехватил руку и заломил ее за спину. Капитан завизжал от боли. Приятный звук.
– Отпусти его, – раздался голос. Я обернулся и увидел, что Слон распростерт на земле, в его грудь упирается нога офицера, а острие сабли, оказавшейся не просто украшением, направлено в горло Слона.
Я слегка сжал шею капитана и только тогда отпустил его. Он скользнул вниз, и его башка громко стукнулась о трап. Я отошел в сторону. Слон с трудом поднялся на ноги и, отряхнувшись, повернулся к нашему захватчику:
– Извините, сэр. Позвольте осведомиться у вас о названии планеты, на земле которой мы стоим.
– Спайовента, – последовал ответ.
– Благодарю вас. И позвольте, я помогу подняться моему другу капитану Гарту. Хочу извиниться перед ним за неосмотрительное поведение моего юного друга.
Никто его не остановил, и он подошел к капитану, когда тот начал приходить в сознание.
Но снова потерял его, поскольку Слон тюкнул его в висок.
– Я человек, в общем-то, не мстительный, – сообщил он, вытаскивая бумажник. – Но я должен был немного выплеснуть свои чувства, – продолжил он, передавая бумажник офицеру в красном, – чтобы вернуться к своему нормальному миролюбивому состоянию. Вы меня понимаете?
– На вашем месте я поступил бы именно так, – кивнул офицер, пересчитывая деньги. – Но хватит. Заговорите еще раз – умрете.
