Тропф замер, едва завидев это здание. Несчастного пленника охватило чувство мрачной неотвратимости, будто бы он всегда знал свою судьбу, просто не хотел в неё верить. Словно, это всё был чей-то рассказ, когда видно, что герой идёт к своей гибели и, кажется, не замечает этого. Вот только это была его жизнь. Жизнь обычного парня из простой деревни, который вдруг решил поиграть в героя. Того, кто сам сотворил свою судьбу и сам уверенно шёл к своему концу. И не злая воля завела его – он видел свои ошибки и совершал их так, что оказался здесь. У этого серого здания с решётками на окнах. Предатель, беглец и разбойник. Все, с кем ему довелось столкнуться, считали его плохим, хотя сам он воспринимал себя иначе. Тропф старался быть хорошим и поступать правильно, но вот куда его это привело.
Парень вздохнул и зашагал к этой крепкой двери, за которой скрывалось его будущее. Стражники окружали его, и деться несчастному было не куда.
Громко чавкнула створка, когда её вырвали из косяка. Сразу пахнуло сыростью и чем-то металлическим. Весь отряд оказался в тесном коридорчике. Тропфа провели вперёд по нему, а потом втолкнули в небольшую комнату. От коридора её отделяла ещё одна толстая и крепкая дверь с узким окошечком.
Внутри был только простоватый стол и два деревянных стула. Чуть оглядевшись, парень заметил ещё одну скамью, что стояла вдоль стены за его спиной.
– Садись и жди! – бросили ему охранники и дверь захлопнулась. Тропф, со связанными руками, обошёл комнату и уселся на стул. Где-то снаружи слышно было чьи-то голоса, какие-то шумы и шаги. Кажется, кто-то топал над головой по деревянным доскам. Из щелей между ними сыпалась пыль, медленно оседая на пустую столешницу.
Время замерло. Даже мысли в голове у парня застыли и совсем не хотели крутиться. Теперь от него почти ничего не зависело. Его судьба была в чужих руках, и теперь ему оставалось только ждать.
Ждал он недолго. Дверь вскоре распахнулась, и внутрь протиснулся какой-то угрюмый здоровяк с лысой голой и очень пышной бородой. Простучав сапогами по полу, он уселся на стул. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это какой-то важный начальник среди стражников. По крайней мере, так показалось несчастному пленнику.
Шлема у незнакомца не было. Перчаток и наплечников тоже. Из всей брони, какую таскали другие стражники – только тяжёлый латный нагрудник, в котором Тропф увидел своё искажённое отражение. Справа сверху прямо на стали был выбит какой-то знак. То ли герб, то ли просто символ.
– Ну, – начал вошедший, скрипнув спинкой стула, – рассказывай, – вид у него был немного усталый и недовольный.
– М-м-м, – промычал Тропф, судорожно пытаясь сообразить, что ему нужно рассказать, – о чём?
– Кто ты такой и откуда прибыл, – смерив его недовольным взглядом, сообщил его собеседник.
– Я? – парень сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, – я Ротальд, – начал рассказывать он, – мы жили в горах, охотились, а потом на нас напали бандиты, и мне пришлось бежать… Старый Кроф обещал за меня поручиться…
Какое-то время незнакомец молчал, пристально глядя на Тропфа. Тот понуро опустил взгляд вниз, уставившись на доски пола.
Дверь вдруг снова приоткрылась. Внутрь, прихрамывая, вошёл старик. Хотя годы брали своё, держался он гордо и величаво. На нём не было какой-то брони или ещё чего-нибудь, но что-то подсказывало парню, что это бывалый воин. Седая борода его была схвачена в небольшой пучок, а редкие волосы зачёсаны назад.
