– Капрал Эйворк, – вошедший кивнул стражнику и тот тут же вскочил, прижав руку к груди.
– Ветеран Вальгард! – бодро отчеканил он, – не думал, что вы заинтересуетесь очередным северянином.
– Ну, – старик поморщился, – развлечений в моей жизни мало. Да и почему бы не помочь тем, кто охраняет наш покой, – слегка улыбнулся он и, хромая, направился к скамье у стены.
– Вот, посмотрите! – ткнул рукой капрал, в сторону Тропфа, который молча сжался на своём стуле, – кого теперь присылают сюда!
– Кого это? – с интересом спросил ветеран. Он повалился на скамью, прижался спиной к стене и с прищуром уставился на парня.
– Глупый простак, такой, что даже врать не умеет. И, видимо, сражаться тоже. Только прошёл через врата, как сразу же попался! Теперь что-то лепечет про горы и охоту, – с насмешкой воскликнул капрал, – неужели у северян не нашлось кого-то другого?!
– Ну, воины нужны им, чтобы воевать, – снова улыбнулся старик, приглаживая бакенбарды, – но я вижу только запуганного и чумазого паренька, который, похоже, мало что понимает. Откуда он взялся и как прошёл в город?
– Говорит, что за него поручился старый Кроф. Наверное, так его пропустили на воротах.
– Слушай, – Вальгард чуть приосанился и махнул рукой в сторону Тропфа, – а с чего вы взяли, что он северянин?
– Одна из наших крыс узнала его и сдала. Правда, этот Балрот спешно сбежал из города, получив свою награду…
– И всё?! Вы поверили этому проходимцу?
– Ещё у него нашли две монеты с Радаса, – капрал ткнул на пленника, – думаю, этого достаточно.
– А вдруг он действительно с гор? – ветеран посмотрел на Эйворка, нахмурив брови, – там же живут всякие дикари?
– И кто бы из них попёрся сюда? Случись чего, они бы ушли ещё выше в горы.
– Верно, – вздохнул старик и поднялся на ноги. Хромая, он обошёл пленника кругом, – знаешь, когда я узнал про северянина, то подумал, что увижу здорового воина, всего в шрамах и с одним глазом, – пугающе начал Вальгард, – густой бородой и космами, такими, что не разобрать лица! Но, признаюсь, – в его голосе появилась усмешка, – капрал Эйворк здесь больше походит на северянина!
– Ха, – рассмеялся тот, усаживаясь обратно на стул.
– Послушай, – ветеран обратился к Тропфу, – ты напуган и взволнован. И это понятно. Но если ты расскажешь правду, то сделаешь лучше для всех, – он положил морщинистую руку на плечо парня.
– Знаешь, Вальгард, – подал голос капрал, – может, в этом вся уловка? Чтобы разжалобить нас его ничтожным видом? А? Глядишь, и у палача рука дрогнет!
– Не слушай его, – сухо усмехнулся старик, – расскажи, почему ты сбежал?
– Сбежал? – Тропф удивлённо поднял на него взгляд, – откуда вы знаете?
– Ха, – ветеран отошёл к лавке, покачивая головой, – откуда-то ты же взялся? – он развёл руками и уселся на доску, – никто не отправил бы к врагу такого, как ты. Значит, ты убежал сам. И по глупости своей пришёл сюда.
– Да… – парень нервно сглотнул, – так всё и было.
– Тогда расскажи, – Вальгард нахмурил свои брови, – быть может, палач и не понадобится…
Тропф почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы хотя бы начать думать о том, как он будет рассказывать всю свою историю. Наконец, у него получилось собраться духом, и он начал свой рассказ.
Парень рассказал о своей деревне, о короле Торальде и битве при Белой Крепости. Потом о тех, кто приехал за новой порцией новобранцев и о том, как они оказались в Рэдгарте. А вот после у него вышла небольшая заминка. Стоило ли рассказывать этим незнакомцам о вылазке в горы и о том, что Тропф нашёл там?
