– Не пугай меня, – девочка побледнела.
– Успокойся, пока все лучше, чем я думала, – заверила мадам Тэсори, помахала рукой и пропала.
Эмьюз с чувством плюхнулась в мягкое кресло. Воображение рисовало, как Росарио старательно уговаривает карликов не ссориться из-за пустяка. Мисс Варлоу беззаветно верила, что тетка найдет решение в любой ситуации. Только эта вера почти не помогала там, где начинался необъяснимый страх.
Девочка так зафантазировалась, что не заметила, как задремала.
Бессвязные картины сменились пустой комнатой Марты Нидлз. Все тревоги нагнали разом там, где голос разума не в силах что-либо изменить. Иеремая и Боббертиджис, возникшие прямо из воздуха, принялись наперебой упрекать загнанную в угол Тень в неспособности принять очевидное решение. Карлики спорили, ругались, топали ногами, даже дрались, а потом каждый начал тянуть бедняжку к себе.
Вязкий сон оборвался неожиданно. Эмьюз вздрогнула и очнулась, но реальность тоже приготовила сюрприз. Пеппер упорно тряс ногу девочки, перехватив зубами основательно сползший носок, а его хозяин тарабанил в дверь.
– Я проснулась! – громко объявила Тень.
– Открой, – попросил Гримм, не скрывая облегчения.
– Сейчас.
Девочка прекрасно понимала, что не справится с задачей. Она для вида покрутила дверную ручку.
– Кажется, тетка меня заперла, а сама ушла куда-то, – жалобно сообщила Эмьюз.
– А запасного ключа у тебя нет? – Мальчишка не скрывал досады.
– Нет, – тоскливым эхом отозвалась обманщица. – Но мы можем поболтать и так, правда?
– Конечно, – заверил Гримм.
Тут на лестнице показался Синий. Монстр учуял своего друга и спешил поздороваться. Он хлопал крышкой, вилял хвостом и скакал на месте, жутко грохоча.
– Подожди! – крикнула девочка. – Мой сундук расшалился, я пока тебя не услышу.
Она и себя-то слышала с трудом.
– Прекратите немедленно! – приказала Эмьюз. – Синий! Фу! Фу и место! Иначе никаких больше сандвичей!
Мимик притих, но возвращаться наверх не спешил. А вот Пэп, напротив, начал вести себя крайне странно. Он тихонько повизгивал, приплясывая на месте, потом делал несколько шагов в сторону чулана, возвращался и повторял все по-новой.
– Не понимаю, – нахмурилась Тень.
– Я ничего не говорил, – вздохнул Гримм.
– Не тебя, пса твоего. – Исчерпав все доступные средства, Пеппер взял девочку за подол и осторожно потянул. – Он зовет меня куда-то.
– Зовет, так иди, – бросил тот. – Как наиграешься, верни мне собаку. Я на скамейке подожду. Один до дома так и так не доберусь.
Мисс Варлоу давно привыкла к болезненной обидчивости Гримма – настолько, чтобы не реагировать на нее.
Пэп радостно ускакал вглубь коридора туда, где прятались наглухо закрытые шкафы, о содержимом которых Эмьюз даже не догадывалась. Полупрозрачный зверь замер, принюхался и стал делать вид, будто роет ямку прямо на ковре.
– Убрать? – не поняла девочка.
Пеппер отошел и сел, нетерпеливо виляя хвостом. Тень осторожно отогнула край дорожки и совершенно не удивилась, обнаружив люк в полу.
– Вот почему Росарио постоянно твердит: не провались в подвал, – улыбнулась она.
В крышке чернело узкое аккуратно выпиленное отверстие. Не раздумывая, Эмьюз потянула деревянный квадрат на себя, воспользовавшись странным подобием ручки. Стоило девочке открыть проход, как Пэп рыбкой нырнул в подвал.
– Эй! – Тень встала на четвереньки и заглянула вниз.
Слабого сияния, источаемого призрачной гончей, вполне хватило, чтобы различить пыльные ящики и коробки, стопку старых газет, закопченные кастрюли, моток веревки и прочий хлам. А присмотревшись повнимательнее, Эмьюз увидела небольшое квадратное окошко.
