Эмьюз представила, что вся она – огромный булыжник, который никак не может просто так болтаться под потолком. По телу от лодыжек к затылку пробежала дрожь.
– Ты тяжелеешь, – пролепетала Лют.
– Значит, скоро будем на земле, – ободрила подругу Тень.
Приземление получилось не таким плавным, на какое надеялась Эмьюз, но и падением в полном смысле назвать его не поворачивался язык. Две девочки точно съехали по воображаемой горке.
– Мне понравилось! Еще раз? – глаза Лют блестели.
– Завтра, – улыбнулась Эмьюз. – Чем больше мы на виду, тем меньше шансов, что наш секрет раскроют. Как ты, кстати, догадалась?
– Зан заметила тебя около лестницы, – охотно сообщила та. – Я попросила ее показать место. А там уж сразу все поняла. Интереснее, откуда у тебя ключи? Приятель коротышка обокрал Тангла?
– Нет. – Тень вернула стол со стулом к стене у входа. – Рассказала бы, если бы ты чуть что не грозилась разболтать все Наставнику.
– Так я же в шутку, – насупилась Лют.
– Извини, но таких шуток не понимаю, – отрезала Эмьюз.
За дверью девочка попросила подругу отвернуться. Технический ключ – не тот предмет, наличие которого имеет смысл афишировать. Мисс Варлоу на полном серьезе хотела вернуть его карликам, но внезапно возникшая необходимость в тайных тренировках отложила правильный поступок до лучших времен.
– Я не просто так тебя искала, – спохватилась Лют. – Прислали нашу форму!
– И она молчала! – всплеснула руками Эмьюз.
– Не сердись. Нельзя же думать обо всем сразу, – пожала плечами та.
Тут, конечно, можно было поспорить, но ради чего? В комнате девочек ждали крепко сколоченные ящики с именами адресатов на крышках.
– Ну, чо? – Зан щелкнула костяшками пальцев. – Вскрываем? Для пары вещичек крупновата тара, не кажется?
– Прошу, маэстро! – Лют изобразила бурные аплодисменты.
– Дети! Не повторяйте это дома! – Драконья дочка присела на корточки, взялась за края коробки и потянула.
Деревяшки жалобно всхлипнули. Несколько ловких движений, и сначала одна коробка, а за ней другая раскрылась цветком. В чашечках из квадратных стенок, усеянных острыми гвоздями, на подстилках из мелко нарезанной шуршащей бумаги покоились одинаковые увесистые свертки.
– На счет три? – зачем-то спросила Лют.
– Без счета. – Эмьюз взяла свой и спряталась за ширму.
Дотошная Марта Нидлз позаботилась обо всем! В комплект входили даже белье, носки и носовой платок с инициалами!
– Это надолго, – крикнула Тень из-за ширмы.
– Тогда я начну переодеваться тут, – отозвалась Лют.
– А я посторожу в коридоре, – подхватила Зан.
Сверток сопровождала подробная инструкция, выведенная ровным красивым почерком. С трудом верилось, что все, включая удобные ботинки с высоким голенищем и бляху на поясе, было создано из невесомой тьмы той загадочной комнаты.
– Странное чувство, да? – Вторая Тень заглянула за ширму.
– Мне нравится, – призналась Эмьюз. – Столько разного надето, а ничего не мешает.
– Ты про маску поняла? – Лют покосилась на безжизненную желеобразную массу со щупальцами.
– Вроде, да, – неуверенно ответила девочка.
– Чего не пробуешь? – прищурилась та.
– Тебя жду, – солгала Тень.
Девочки встали друг напротив друга.
– Боишься? – ехидно осведомилась Лют.
– Нисколько!
Эмьюз одним махом натянула последнюю деталь формы на голову. Дыхание перехватило, словно девочка нырнула в чан с киселем. «Вдох!», – скомандовала она самой себе. – «Чем быстрее начнешь, тем быстрее привыкнешь». Пусть юная Тень никогда не тонула, первые ощущения ассоциировались именно с этим.
