Кроме моих скакунов в отряде было с полдюжины лошадей, отбившихся от табуна и пойманных нами. Мне пришлось научить Рама ухаживать за моими.
Ездить верхом в Таглиосе умели только гунниты, то есть высшая каста, и богатые шадариты. Аборигенам рабочим скотом служили буйволы и волы.
Нарайян вернулся уже в десятом часу. Тем временем я походила среди своих воинов. Я была довольна увиденным. Никакой паники или ужаса не заметила, лишь здоровая настороженность, смешанная с уверенностью, что, если останешься в отряде, шансов уцелеть у тебя больше, нежели в случае дезертирства. Моего гнева они опасались больше чем, врага, пока только призрачного. Отлично.
Я внесла кое-какие предложения в связи с разбивкой кольев на внешней стороне насыпи, затем отправилась переговорить с Нарайяном.
– А теперь нам следует отправить в их лагерь своих разведчиков, – сказала я ему.
– Нам? – Его ухмылка на сей раз была искусственной.
– Я имею в виду вас и себя.
– Хорошо. Хотя я чувствовал бы себя спокойнее, если бы мы взяли и Зиндху.
– А он может тихо передвигаться? – Я с трудом могла представить себе, что такая туша способна двигаться незаметно.
– Он будет как мышь, Госпожа.
– Тогда позовите его. И поспешите. Нам нужна полная темнота.
Нарайян, как-то странно посмотрев на меня, отправился за Зиндху. Оставив караульных, мы пересекли ручей. Нарайян и Зиндху шли по лесу крадучись, словно всю жизнь передвигались подобным образом. И даже тише мышонка. Наши дозорные были застигнуты ими врасплох. Они сообщили нам, что со стороны противника вылазок пока не было.
– Ишь, какие самоуверенные, – проворчал Зиндху, и это было впервые, когда он при мне осмелился высказать свое мнение.
– Может, они просто непроходимые тупицы. – До сих пор армия Хозяев Теней поражала меня лишь своей многочисленностью.
Их костры мы увидели раньше, чем предполагали. Они расположились среди деревьев. Эту возможность я выпустила из виду. Чертовски неосторожно с их стороны.
Нарайян робко коснулся моей руки. И выдохнул мне в ухо:
– Там их дозорные. Подождите здесь. – Он, словно тень, прокрался вперед, а затем так же незаметно вернулся. – Их двое. Оба спят как убитые. Идите осторожно.
Мы прокрались туда, откуда я могла увидеть то, что надо. В течение нескольких минут я изучала расположение их лагеря, затем, удовлетворившись, сказала:
– Пошли.
Один из дозорных проснулся. В тот момент, когда Зиндху проскользнул мимо, тот приподнялся. На его широкую обнаженную спину падал свет от костра.
Рука Нарайяна метнулась к талии, затем вверх, словно он держал плеть, потом запястье его изогнулось, и через мгновение черная ткань змеей обхватила шею дозорного. Нарайян задушил его в какую-то секунду, так, что даже не разбудил другого.
Второго задушил Зиндху с помощью своей алой тряпицы.
Теперь я поняла, для чего они носили эти набедренные повязки. Это их оружие. Нарайян и Зиндху разложили свои жертвы так, что те казались спящими, правда, их языки сильно вылезли наружу. И Нарайян, и Зиндху шептали над телами что-то, похожее на ритуальные молитвы.
– Зиндху останьтесь тут, – велела я. – Предупредите нас, если трупы обнаружат. Нарайян, идемте со мной.
Я спешила, пока было темно. Когда мы добрались до лагеря, я сказала Нарайяну:
– Ловко вы это проделали. Я тоже хочу научиться этому фокусу с тряпицей.
Мои слова его удивили. Он не ответил.
– Соберите десять лучших групп. Вооружите их. А также позовите человек двадцать из тех, кто, по вашему мнению, лучше всех умеет обращаться с лошадьми. Рам!
