– В каком смысле?
– Аллигатор перебил охотников, затем взялся за моих телохранителей. Те, несмотря на запрет, палили в него из всего, чего только можно. Умудрились ранить, но от этого он только еще сильнее разозлился. В результате я остался один. Было уже не до трофея, там уже встал вопрос выживания.
– И? Выбрались?
– Нет, – покачал головой Вредный, – сожрали на хрен!
– Эм-м-м… – Юджин непонимающе уставился на Вредного.
– Ну, что вы смотрите? Сожрала меня эта тварь, потом я ожил в клон-центре, попал на приличную сумму денег – базы знаний ведь у меня недешевые, можно даже сказать, уникальные. Вот и пришлось раскошелиться…
– А с аллигатором что? – спросил Рико.
– А что с ним? Добили… – вздохнул Вредный, – правда, его тело, к моему глубочайшему сожалению, было слишком повреждено, так что в качестве трофеев пришлось брать только голову.
– Не сказал бы, что история печальная, – заметил Юджин, – конец счастливый.
– Можно сказать и так, – рассмеялся Вредный, – вот только трофей мне достался очень дорогой. Пожалуй, самый дорогой из всей моей коллекции. Хотя…тиаматские тушканчики натворили еще больше бед.
– Тушканчики? – заржал Юджин. – Только не говорите, что они вас тоже сожрали…
– Не меня, – вздохнул Вредный, – а часть моей коллекции.
– Они что, плотоядные?
– Нет, они питаются насекомыми и растениями.
Юджин и Рико непонимающе уставились на Вредного.
– В моей коллекции, – терпеливо пояснил Вредный, – не только «трофеи». Есть и живые экземпляры. Целая планета, по сути, это заповедник, в котором я собрал экзотические виды животных. И насекомых.
– А тушканчики тут причем?
– При том, что когда их привезли, никто не предупредил о том, как быстро они плодятся. В результате уже через месяц их стало столько, что они уничтожили растительность в своем вольере, а затем смогли перебраться в соседний… Ну и далее вовсе вырвались на свободу, устроили настоящий геноцид насекомым.
– да и хрен бы с ними, – заметил Юджин.
– Может быть, – легко согласился Вредный, – хотя и немного жаль. Некоторые экземпляры стоили по сотне, а то двести тысяч кредитов…
– Две сотни за таракана? – поразился Юджин. – Я в шоке… Да за такие бабки…
– Согласен, – кивнул Вредный, – за такие деньги можно старателя нанять, и не одного.
Юджин тут же изменился в лице – это было видно даже через прозрачное забрало его шлема.
Рико же заржал, а Вредный скромно улыбнулся.
– Смешно, – буркнул Юджин. – Ладно, пошли…
Шлюз открылся, впуская людей внутрь корабля.
Мгновенно датчики скафов засекли высокую влажность, низкое качество воздуха.
– Это еще что за хрень? – проворчал Юджин.
– Похоже, система жизнеобеспечения вышла из строя, – ответил Рико, – конденсат появился, отсюда и влажность…
– Великолепно просто! Только этого не хватало.
– Скорее всего, биомасса забила фильтры на установке, – заметил Рико. – Помнишь, в прошлый раз сколько ее было? Если разрослась…
– Хрен с ней! Завалим тварь, а потом и с этой гадостью разберемся… – заявил Юджин. – Пошли.
Они поднялись на техническую палубу и тут, возле лестницы, Вредный и Рико остановились.
– Ну, я пошел, – выдохнул Юджин и медленно, стараясь не создавать шума, пошагал вперед.
Луч его фонаря бегал по стенам и палубе, пытаясь выхватить из темноты тварь, обнаружить ее как можно быстрее, однако пока никаких следов монстра не было. Зато Рико оказался прав – биомасса, обнаруженная старателями во время прошлого визита рядом с системой фильтрации и жизнеобеспечения, действительно «разрослась» – будто метастазы, ее «щупальца» растянулись на несколько метров в сторону от системы жизнеобеспечения, вились по стене и потолку, пытались добраться до соседних установок.
