Демиз нахмурился. Он предпочёл бы чашечку чая и свежие булочки этим самым советам, но Кременчук, как видно, был настроен решительно.
– Какие советы, генерал? – вздохнул Демиз, уступая ему место за столом. – Я только вернулся, ещё не успел и сапоги снять.
– Дело важное, – Кременчук нахмурился, теребя кончик усов. – Мы тут с людьми порешили… пора нам, значит, менять уклад жизни. Выборы, совет… как в цивилизованных странах, понимаешь?
Демиз поперхнулся чаем. Выборы? Совет? В Динамиде, где до сих пор все вопросы решались на общем сходе с помощью кулаков и крепкого слова? Генерал, кажется, совсем спятил…
– Генерал, ты же сам мне сто раз говорил – демократия это для слабаков! – Демиз поставил кружку на стол, разбрызгивая чай. – У нас тут порядок, пока ты за всех думаешь!
– Так-то оно так, – Кременчук покраснел, но спорить не стал. – Да вот народ роптать начал. Слухи доходят до них – Всяких. свободных земель… О свободе, значит, заговорили! А ты ведь у нас в свете бывал, по городам скитался… Вот и решили мы…
Демиз понял, что спорить бесполезно. Кременчук, хоть и был груб, как неотёсанный брус, но глупцом не был. Раз уж он заговорил о народе, о свободе – значит, дела и впрямь серьёзны.
– Ладно, генерал, – Демиз вздохнул. – Давай, выкладывай свой план… посмотрим, что можно сделать.
– Вот, гляди, – Кременчук, пыхтя, развернул перед Демизом лист пергамента, исписанный неровным почерком. – Тут у нас что к чему… Вот на Пример, Иван, значит, будет за хлеб отвечать – он у нас пекарь знатный. Манька, значит, за скотину… Ну, она и так у якобы нас всякую живность любит. А вот кузнец наш, Степан, он человек строгий, ему бы порядок наводить…
План Кременчука, как и все в Динамиде, был прост и незатейлив, как лапоть. Выборы, конечно, планировались, но кого выбирать, генерал уже решил, и кто победит тоже. Демиз листал пергамент, кивал, поддакивал, а сам думал – не выйдет из этого ничего хорошего.
– …ну и вот, значит, собрания будем проводить по средам, после вечера, – закончил свой спич Кременчук, с гордостью оглядывая Демиза. – Как тебе мой план, а?
– Грандиозно, генерал, – Демиз с трудом подавил зевок. – Ты прямо как тот… как его… император римский! Август, кажется…
Кременчук, не разглядев иронии в словах Демиза, довольно хмыкнул и, отдав честь на прощание, вышел из дома, наполнив его запахом кожи, табака и власти.
– Во паганец, – пробормотал Демиз, глядя ему вслед. – Меня то в свой “совет” не позвал… ну и черт с ним! Не очень-то и хотелось!
Вечерело, на улице Демиза уже ждала компания – Тимур, Тим и Йодж, местные разбитные ребята, всегда готовые к приключениям или просто поболтать ни о чем.
– Демиз! Вернулся, голубчик! – Тимур, усатый верзила с хитрым прищуром, громогласно хлопнул его по спине. – Мы уже думали, ты там, в своих городах, совсем об нас забыл!
– Забыть вас – себя не уважать, – усмехнулся Демиз, обнимая друзей.
Они шли по узкой улочке, оглашая окрестности громким смехом и бряцаньем стаканов, и Демиз чувствовал, как возвращается к нему то чувство легкости и беззаботности, которого ему так не хватало в Монолите. Он рассказывал друзьям о своих приключениях, о Кире, о Велле, о Будди, стараясь обходить стороной самые мрачные и опасные моменты.
