Внезапно Эд остановился и схватил Демиза за руку.
– Смотри! Это же…
Демиз повернул голову и увидел человека, к которому они как раз направлялись. Гуслик. Бывший бродячий музыкант, друг Эда и просто хороший парень. Но то, как он выглядел сейчас… Гуслик был одет в богатые одежды, его пальцы украшали перстни с драгоценными камнями, а за ним следовала свита слуг. Он говорил с кем-то, и на лице его играла самодовольная улыбка.
– Гуслик! – крикнул Эд, бросаясь к нему.
Гуслик обернулся. На мгновение в глазах его мелькнуло узнавание, но потом лицо его стало холодным и надменным.
– Прошу прощения, мы знакомы? – проговорил он ледяным тоном.
– Гуслик? Это же я, Эд… – выражение лица Эда резко поменялась.
Гуслик застыл, словно не веря своим ушам. "Эд? Это ты?". В его глазах мелькнула борьба, словно он не мог поверить своим глазам, а потом бросился другу на шею. "Как же я рад тебя видеть! Но что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел?". Поток вопросов полился из его уст, а служанка при виде такой сцены, незаметно исчезла, чтобы не мешать воссоединению.
Демиз понимал, что друзьям нужно остаться наедине. Он кивнул Эду и отправился бродить по извилистым улочкам Монолита. Вокруг сновали люди в серой униформе, надзиратели с суровыми лицами объезжали на механических лошадях свои владения, и от всего этого веяло холодом и страхом.
"Не город, а какая-то клетка золотая", – подумал Демиз, заходя в первое попавшееся заведение.
Это оказалось нечто среднее между трактиром и публичным домом – место, где можно было выпить, перекусить и забыться в объятиях красавиц в откровенных нарядах. Демиз заказал пива и прислушался к разговорам. Одна из девушек, узнав, что он новичок в городе, решила познакомиться поближе. Её звали Селена, и она, как выяснилось, служила в доме Анастасии, принцессы Руметрии.
– А её-то Кир за что сюда притащил? – недоумённо спросил Демиз, наливая девушке вина. – Не по своей же воле она с этим тираном живет?
– По своей, не по своей, – Селена многозначительно пожала плечами. – Любовь – зло. Говорят, она сама умоляла Кира взять её в жёны. А он и рад стараться. Она же наследница Руметрии, богатого королевства на юге. Но ты лучше не спрашивай ни о чём, если жизнь дорога. Здесь даже диваны уши имеют.
Демиз нахмурился, но промолчал. Он услышал достаточно. Кир не просто безумец, он расчетливый тиран, расширяющий свои владения с помощью шантажа и насилия. Но что интереснее всего, Никель, как выяснилось, снесли не просто так.
– Говорят, Кир договорился с герцогом Гюсто, – шептала Селена, прильнув к нему поближе. – Тот давно мечтал захвладеть портом. А Белла, помнишь, был такой, правитель Никеля… Так вот, его заставили подписать бумаги, что он добровольно отдает земли Киру.
– И где сейчас Белл? – голос Демиза прозвучал тише, чем он хотел.
– В темнице, – Селена сочувствующе погладила его по руке. – Говорят, он уже совсем с ума сошел.
Демиз решил, что с него хватит новостей на сегодня. Распрощавшись с Селеной, он вышел на улицу и направился к дворцу Кира. Ему нужно было поговорить с Сафиром.
Сафир – слуга Райса, приставленный к Киру в качестве советника и наблюдателя, оказался на удивление приятным собеседником. Он охотно беседовал с Демизом о жизни, о книгах, о политике, словно не замечая, что перед ним человек, которого Райс когда-то изгнал из своих земель. "Странный он какой-то, этот Сафир", – подумал Демиз, прощаясь с ним на пороге дворца. – "Будто и не служит этому тирану вовсе…"
