Клиф понимал, что счет идет на доли секунды: Арго уже далеко впереди, он не обернется – он всегда смотрит только вперед…
Неимоверным усилием выводя себя из ступора и выигрывая драгоценные мгновения, Клиф отчаянно вскричал:
– Макс!! – и со всех ног бросился к остановившемуся другу.
Костя еще успел увидеть, как ободряющую улыбку на лице «атамана» сменяет тревога, а затем запоздалое понимание. Мгновение спустя Арго и остальные уже мчались навстречу Клифу, чтобы защитить, и вскидывали оружие, прицеливаясь в Барса. Однако они опоздали – опоздали на целую секунду, и всегда отстающий Костя на этот раз опередил всех. Сбив Арго с ног, Клиф крепко обнял его, защищая собой от пуль. Но еще до того, как оба повалились на траву, грянул выстрел.
Это был единственный выстрел, на который у Барса было время. В следующую секунду черный внедорожник, выехав из гаража, остановился перед Барсом и его людьми, заслоняя от неприятелей. А когда те вскочили в автомобиль, Шут вдавил в пол педаль газа и без труда протаранил деревянный забор, и в считанные секунды машина скрылась за поворотом.
Полицейские, действительно окружавшие в это время коттеджный участок, открыли огонь, но ни одна пуля, выпущенная по колесам, не достигла своей цели.
– Костя!.. – выдохнул Макс, осторожно укладывая Клифа рядом с собой и переворачивая его на спину.
Парень понимал, что нужно действовать бережно: в ушах все еще отдавался эхом памяти болезненный вскрик, по которому Арго с ужасом понял, что Барс не промахнулся. Но тревога тут же превратилась в панику, когда Макс увидел расплывающееся кровавое пятно на светлом плаще Кости – под левой лопаткой.
Кельт уже набирал на мобильнике номер «скорой», и ругался на чем свет стоит, из-за отсутствия связи. Марк и Соболь обступили друзей, зорко глядя по сторонам, чтобы предотвратить очередное нападение – на этот раз предотвратить вовремя. Поэтому шептать слова поддержки Косте мог только Макс, стоящий перед ним на коленях. Друзья позволили «атаману» забыть обо всем на свете, кроме боли и печали в глазах друга.
– Костик, Костик, потерпи, пожалуйста, сейчас врачи будут здесь, – дрожащим голосом бормотал Арго, держа его ладонь в своих руках. Хотелось прижать Клифа к себе в крепких объятиях, защищая от всего беспощадного мира, но Макс боялся каждого лишнего движения
– Не берет! Нет сигнала, черт возьми!! – срывающимся голосом рявкнул наконец Кельт, швыряя телефон на пожухлую траву.
– Нельзя терять время, Макс, повезем Костю сами, на твоей машине, – проговорил Соболь, стараясь сделать свой голос максимально спокойным. Ему единственному удавалось сохранять хотя бы визуальную уравновешенность.
– Да-да, ты прав, прав, – будто в забытьи кивал Арго и рассеянно бросил ему ключи от машины. – Подгони, пожалуйста, ближе… только быстрее!
– Я заведу свою, – опрометью бросился к калитке Кельт: лишь бы успеть. Лишь бы не слышать стонов Клифа и не видеть тихой беспомощной паники Арго.
Макс ушел так далеко от реальности, что не сразу отреагировал на прозвучавший рядом смутно знакомый голос:
– Тихо, тихо, спокойно, я из полиции. Я хочу помочь.
Арго поднял глаза на остановившегося в нескольких шагах от него Пашу Литвинова, демонстративно поднявшего вверх руки. Это Марк с диковатой настороженностью вскинул на него пистолет. Арго торопливо выкрикнул:
– Стой! Он правда мент! Не опасен…
– Ты его знаешь? – тихо уточнил Марк, не шелохнувшись.
