– Спасибо, сэр! – с благодарностью воскликнул солдат, польщенный похвалой.
– Тише ты, а то через Стену перевалишься! – шикнул на него Лютер и пошел вдоль ряда бойниц, осанистый и исполненный чувства гордости за свою работу.
– Кто из вас повторит безрассудный поступок глубокоуважаемого мистера Тея, тому я сверну шею! Все поняли?! – донеслось до товарищей с другого конца участка.
– Так точно! – ответил стройный хор голосов.
– То-то же! А теперь живо вниз! Смена окончена! – приказал Лютер властным тоном и направился к спуску.
Остаток ночи Пром провел в шумной компании товарищей, запивая постигшее его несчастье. К счастью, друзья вежливо старались не поднимать щекотливую тему, поэтому мужчина чувствовал себя раскованно и ежеминутно отпускал шутки и острые реплики. Изрядно же приняв, он сослался на усталость от напряженной смены и пошел домой пешком, благо идти было недалеко.
Улица, на которой находился бар, была довольно людной даже в предрассветное время: здесь располагалось множество ночных заведений, заманивающих посетителей неоновыми вывесками. Во всех уголках ощущалось безудержное веселье и беззаботная радость, легко передававшаяся по воздуху вновь прибывшим. Пром, и без того разгоряченный, буквально пропитался бесшабашной атмосферой улочки и потому шел, окрыленный счастьем, с легкой улыбкой на лице. В такие моменты он чувствовал себя совершенно свободным – казалось, дай ему крылья и он взлетит, воспарит над городом. Его не волновали ни Стена, ни опасности, таящиеся за ней: все это было так далеко и нисколько не касалось его жизни, ведь она была здесь, а не где-то там. Заботливо укутанная от тревог, тщательно оберегаемая, она доставляла ему удовольствие и наслаждение. Можно ли было мечтать о большем? Разумеется, нет, подсказывал здравый смысл, и все же порой Пром ощущал в сердце щемящую тоску по чему-то еще. Боец не смог бы и сам сформулировать по чему именно – он знал лишь то, что жажда приключений, кидавшая его в авантюры вроде сегодняшней, рождалась как раз из этого потаенного чувства.
На следующий день Пром, как обычно, встал по будильнику и быстро собрался на службу. Четкими движениями, не требующими ни малейших усилий, охранник оделся, взял рюкзак, проверил, все ли на месте, и покинул жилище. Выйдя из дома, он по привычке отправился по проторенной дорожке, однако на полпути остановился как вкопанный, разом вспомнив, что натворил не далее как вчера и о наказании за проступок.
– Ладно, куда мне надо? – вслух задал он вопрос и стал рыться в карманах в поисках записки, полученной прошлой ночью на проходной.
Бумага обнаружилась в нагрудном кармане, она гласила, что рядовому предстоит отправиться для прохождения службы в сектор А, где ему надлежит вручить документ начальнику третьей дневной смены Цистерио. Еще раз перечитав приказ, Пром положил бумагу обратно и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел в противоположном направлении.
Через полчаса он входил через пропускной пункт нового для него сектора А. Сразу за проходной его уже ждал мужчина лет пятидесяти, седой, с многодневной щетиной. Он поднялся навстречу вошедшему, в котором сразу угадал новичка, и поздоровался.
– Начальник третьей дневной смены Доминик Цистерио. Вы, я полагаю, Пром Тей?
– Все верно, сэр. Прибыл для отбывания наказания, – доложил солдат без предисловий.
Новый знакомый оценивающе оглядел бойца с ног до головы и только тогда спросил:
