– Сказать, что меня избила девчонка из уважаемой Вэйландской семьи? Древняя? – усмехнулась Мари. – Причем голословно, без доказательств. Спасибо, но у меня и так проблем хватает.
– Да, ты права… – задумалась Айви. – Не думала, что Джорджи зайдет так далеко. Хотя и с Эллиотом они впервые так долго порознь. Может, ему и правда надоели эти качели? Кстати, куда ты меня ведёшь? – очнулась Айви, когда они спустились к воротам и вышли на городскую дорогу. – Тебе надо отдыхать.
– Да, да. Сейчас сходим в магазин трав.
– Магазин трав? Впервые слышу. А зачем?
– Хочу сделать себе успокоительного чая из ромашки и мяты, – уклончиво ответила Мари.
– А, ну, окей…
На узких, уютных улочках Вэйланда Мари стало по-домашнему спокойно. И даже боль в ребрах поутихла.
– Расскажи мне про Огненных дев, – Мари скосила на Айви взгляд. Та пожала плечами.
– Так называется один из колледжей Вэйланда. Там самые отъявленные фанатики, воспевающие идеологию университета, – тщательно подбирая слова, ответила она.
– Ненависть к ведьмам?
– Борьбу против зла, – Айви обиженно поджала губы.
Мари вздохнула. Знала бы ее подруга, с кем дружит…
– Но они, конечно, совсем того, – Айви постучала пальцем по голове. – Однажды затравили девчонку, потому что решили, что она – ведьма. Джорджи не вступила в их колледж только потому, что она – Древняя. А Древние всегда обучались в главном корпусе университета. В замке.
– Но несмотря на это, они прекрасно ладят, – пробормотала Мари.
Они свернули с центральной дороги направо, где среди увитых плющом коттеджей уже виднелся магазин, но тут Айви окликнули проходившие мимо девушки.
– Ой, Мари, я переговорю с ними. Хоть узнаю, что за пожар случился ночью.
– Хорошо, – кивнула Мари.
Так даже лучше.
Айви остановилась поболтать с однокурсницами, а Мари спустилась ещё ниже и зашла в магазин. Ее окутал знакомый аромат трав, и она позволила себе прислониться к стене и перевести дыхание. От прогулки боль усилилась, либо перестало действовать обезболивающее, но Мари уже пожалела, что не отложила поход в магазин на попозже.
– Ромашка и календула хорошо обезболивают, – за прилавком, как обычно, незаметно появилась Тина и качнула длинными серьгами в виде рыбок.
– Да, но помимо них мне нужно кое-что ещё, – Мари оторвалась от стены и подошла к продавщице, – семена клещевины обыкновенной.
Глаза Тины блеснули за очками:
– Они ядовитые.
– Не всегда, – ответила Мари.
Тина улыбнулась так, словно они с ней заговорщики:
– Хорошо, сейчас подготовлю.
– Черт! – Мари хлопнула себя по бедрам в поисках карманов и вспомнила, что она без денег. – Я…
– Потом заплатишь, я запишу в долг, – отмахнулась Тина и исчезла в недрах магазина.
Мари прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Боль, усталость, злость, растерянность. Возможно, она пожалеет о том, что собирается сделать, но по-другому нельзя. Джорджи должна заплатить.
– Вот, – Тина вынырнула из подсобки и положила перед Мари аккуратный свёрток из пергаментной бумаги. – Используй с умом, – предостерегла она.
– Спасибо, – Мари прижала кулёк к груди, – на днях занесу деньги.
Тина только улыбнулась, будто это ее вообще не интересовало, и вдруг спросила:
– Мари, а ты слышала словосочетание «Кровь и пламя»?
Мари словно окатило ледяным дождем и перед глазами завертелись воспоминания.
…первый шабаш, мама, которая больше не мама, хохот, кровь и страх… А ещё зловещий шепот змеиных уст:
