И вот, спустя четыре недели, наполненных хрустом костей, чавканьем рассечённой плоти и вонью гниющих мертвяков, меня поставили в пару с немёртвым латником. Противник впечатлял. Движения резкие, стремительные, и весит за сотню килограмм – вон какие глубокие следы оставляют железные подошвы его сапог.
Пять десятков метров между нами полуразумная нежить преодолела за пару секунд. Гул рассекаемого воздуха – я еле успел уклониться от ржавого клинка. Латника повело вслед за оружием, и я тут же воспользовался секундной заминкой – переместился за спину и рубанул противника под правое колено. Клинок чиркнул по краю окованного ржавыми пластинами голенища, не причинив твари никакого урона, а я уже перекатом уходил в сторону, избегая второго удара.
– Вжих-х! – Меч немертвого врезался в землю, выворачивая комья земли. Мой шанс! Рывком поднявшись и сделав два быстрых шага к противнику, я нанёс сверху вниз сильнейший удар в локтевой сгиб. Эффект оказался не такой, как я ожидал. Левую руку латника вырвало из плечевого сустава, а одна рука оказалась не в состоянии орудовать мечом. Следующий мой удар пришёлся в смотровую щель шлема, прямо в зелёное свечение. Миг, и противник сложился в аккуратную кучу железа.
– Я же говорю, не нужен ему щит! – раздался позади голос учителя. – С таким ростом лучше второй меч или кинжал. Парень довольно ловок, обладает хорошей реакцией, ему проще уклониться от удара, нежели скрещивать клинки с заведомо сильнейшим противником. Да этот латник одним попаданием мог вогнать ученика в землю по уши. Боец, можешь извлечь кристалл, он твой.
Пока два старых товарища переругивались, я привычно расколол черепушку немертвого и извлёк оттуда свой первый зелёный кристалл. Крупный, сантиметра четыре в длину и полтора в диаметре, очень похожий на необработанный изумруд, покрытый голубыми прожилками. Развязал тесёмки небольшого мешочка на поясе и бросил в него сокровище. Внутри уже лежало два десятка кристаллов небесного цвета, и под сотню синих с голубыми прожилками. Как заверил меня ворон, их можно обменять на всё, что продаётся в нейтральных мирах.
Да, в нейтральных мирах возможна торговля, и там из тварей тоже выпадают камни, обладающие эффектом усиления способностей. Есть одно но – эти камни, похожие на речную гальку, усиливают на порядок слабее, чем кристаллы, а добыть их так же сложно. Так сказать, твёрдая валюта этих безумных миров. Зато подделать невозможно и несут реальную пользу – в любой момент могут усилить.
– Ученик, готовь лодку! Пора перебираться на следующий остров, – отвлёк меня от размышлений Аугуст. – Я чувствую, Морса вновь готовит очередную атаку.
Так мы тренировались все эти недели. Продвигаясь как можно медленнее вглубь мёртвого мира, старались перемещаться по окраине. Действовали по отработанной схеме – высадка, подчинение тварей адептом, затем в дело вступаю я. Самых низших отстреливаю из «Эха», затем берусь за меч. Разумеется, учитель держит немёртвых на поводке, отпуская по одной-две твари, иначе меня давно бы прикончили.
У жителей мертвого мира имелась врождённая патологическая ненависть к живым. Ещё ни один мертвяк не проигнорировал меня, ни одно умертвие не пролетело мимо.
От острова, на котором я упокоил латника, отчалили вовремя – с задней его части на сушу уже лезли десятки химер. В другое время мы бы задержались, но сейчас, когда моё испытание было пройдено, Аугуст сообщил:
