Её похищение произошло так стремительно, что никто не успел ничего заметить. Мельник Дюбуа обнаружил её отсутствие лишь через час, когда она не вернулась с водой. Его сердце сжалось от дурного предчувствия. Он бросился к ручью и обнаружил там разбитый кувшин и следы борьбы на земле. Паника охватила его. Он тут же поднял тревогу.
Первые поиски начались немедленно. Вся деревня, включая членов тайного общества, бросилась на розыски. Они прочесывали окрестные леса, расспрашивали каждого встречного. Члены общества, под руководством кузнеца Анри, который остался в деревне, действовали более систематично. Они знали, что похищение Элоди не было случайным. Она была важным связующим звеном, а возможно, и целью для тех, кто хотел навредить братьям Дюран или их обществу.
Поиски были осложнены отсутствием Жерома и Бастьена. Их надёжные руки и острые умы были сейчас так нужны. Анри и Мишель, несмотря на всю свою решимость, чувствовали себя потерянными без руководства братьев. Они нашли несколько следов, которые указывали на то, что похитители увезли Элоди на лошади. Следы вели на восток, в сторону Парижа. Это было одновременно и обнадёживающе, и пугающе. Обнадёживающе, потому что это давало им направление, пугающе, потому что Париж был очагом хаоса и опасности.
Члены тайного общества начали строить догадки. Кто мог похитить Элоди? Были ли это разбойники? Или те самые агенты, о которых говорили братья? Возможно, это было послание, предупреждение или способ шантажа. Самая страшная мысль заключалась в том, что похищение было связано с её «неправильной» связью с Бастьеном или с тем, что она была близка к семьям, которые считались «еретиками». В атмосфере всеобщей религиозной ненависти, похищение девушки могло быть актом фанатизма, попыткой «очистить» деревню.
Мельник Дюбуа был безутешен. Он метался по деревне, моля каждого о помощи. Он был готов отдать всё, лишь бы вернуть свою дочь. Друзья Элоди, девушки и юноши, плакали и клялись найти её. Но никто не знал, где искать, и что делать.
В это же время в Париже, Жером, с тяжелым сердцем, получил известие о похищении Элоди от одного из гонцов, посланных из Сент-Обина тайным обществом. Письмо было кратким, но его слова резали по сердцу, как острый нож. «Элоди похищена. Следы ведут в Париж. Мы не знаем, кто это сделал. Приезжайте скорее.»
Предсказание астролога о «той, чей взгляд подобен летнему небу», обрело страшную конкретность. Жером почувствовал, как ярость поднимается в его груди. Он должен найти её, во что бы то ни стало. Бастьен, услышав новость, был поражён. Его обычно беззаботное лицо побледнело, а в глазах застыла боль. Его веселый нрав мгновенно испарился, уступив место тревоге и чувству вины – ведь именно из-за него, из-за их с Жеромом миссии, Элоди, возможно, оказалась в опасности.
Теперь их миссия в Париже приобрела ещё один, гораздо более личный и неотложный смысл. Они должны были найти Элоди, прежде чем будет слишком поздно. Но как искать одного человека в огромном, кишащем врагами городе, который готовится к кровавой бойне? И кто за этим стоит? Это было не просто похищение, это была часть большой игры, и Жером чувствовал, что нити ведут к тем самым тайным обществам и интригам, в которые они были вовлечены. Это был их первый, по-настоящему личный удар, который показал им, насколько безжалостным может быть этот мир.
