— Я готова, — провозглашает она.
— Хорошо, — отвечает седовласый мужчина. — А вы? — обращается ко мне.
— Секундочку! — нервно сглатываю слюну и стараюсь энергетически проверить теоретически предпочитаемое оружие на возможность использования.
На удивление отзываются звёздочки и два коротких меча. Те, которыми обычно бьют или одновременно, или дополнительно. Я недолго сомневаюсь и, наконец, решаюсь. Взяв несколько звёздочек и мечи, возвращаюсь к Беренике и встаю рядом.
— Я тоже готова.
— Отлично. Тогда начнём, — прищуривается девушка-судья в зелёном платье. Она встаёт со своего места и заявляет: — Это испытание проведу я.
Карл тянется к её запястью, чтобы, кажется, остановить, но она совершенно непреклонна. С лёгкостью выдернув руку из мужской хватки и знатно нахмурившись, она вновь уточняет:
— Готовы, девушки?
— Да, — твёрдо отвечаем вместе.
Кинув звёздочки под ноги, хватаюсь за мечи, пока Ника держит в одной руке топор, а в другой — кинжал. Встав в боевую стойку — в ту, которой обучал ещё Раст, — сосредотачиваю энергию огня в руках, чтобы, если что, провести её по лезвиям мечей или ударить столпом силы в противника.
— Тогда ваш отбор начинается, — объявляет колдунья, пока Карлиан проводит пятернёй по волосам. Нервно, неказисто треплет шевелюру, делая её совершенно неухоженной на вид. Не успею отследить следующие движения мужчины, как зелёный шар чуть не врезается в меня.
Чёрт! Аста, сосредоточься! Иначе ты рискуешь проиграть в первую секунду!
Отпрыгиваю от силы магессы, отшатнув и Беренику, вздрогнувшую от неожиданного нападения, как на нас со всех сторон летят точно такие же шары. Ругаюсь вслух и первые минуты просто уворачиваюсь от ударов также, как и Ника, пока мы не сталкиваемся с девушкой спинами. Рвано дышу, но даже не успеваю оценить ситуацию, как замечаю зелёный плющ, атакующий сверху. Зажмурившись, взмахиваю мечами, перерубив отростки, и открываю глаза гораздо позже, когда уверена в том, что опасности больше нет.
Береника ахает и указывает на потолок:
— Астарта, смотри!
Вскидываю голову и замечаю, как от моего огня плющ возгорается с стремительной силой и скоростью. Никогда такого не было, чтобы моя сила отозвалась на мой зов так быстро. Да и я… Не уверена, что звала её.
Проверяю собственный резерв и понимаю — он заполнен ровно до той метки, которую одарённые называют простыми словами, говоря: «Я в потоке». Неужели фортуна на моей стороне?
Отростки растения быстро опадают на пол и принимаются тушить друг друга. Пока плющ стелется по земле, Береника живо предлагает:
— Давай обрубим их, пока они заняты! С двух сторон!
— Хорошо! — отвечаю ясно и громко.
Мы разбегаемся по сторонам. Ника бежит к плющу, что позади меня, а я — к тому, что спереди. Стоит мне настигнуть его и замахнуться, чтобы ударить, как он тут же нападает, становясь настолько прочным, будто окаменел. Я бью по нему мечами. Неумело, но довольно шустро, что выигрывает для меня хоть какие-то возможности. Только на этот раз ничего не срабатывает. Огонь не отзывается, а сталь ударяет о плющ со звоном и большой отдачей. Я чуть не отбиваю себе руки через несколько ударов.
Лёгкие колит болью, и потому я, отшатнувшись от плюща, стараюсь восстановить дыхание. Выходит из рук вон плохо. Я понимаю, что если не придумать, как действовать, то нам грозит исключение. Ну, или, по крайней мере, мне. Возможно, Береника справляется лучше, только у меня нет времени, чтобы оглянуться и проверить. Плющ, будто набрав силу из моей неуверенности, замахивается ввысь, дабы ударить по мне с тем расчётом, что я отлечу не несколько метров. Или же с надеждой на то, что я и вовсе здесь умру. Говорили же, что некоторые испытания очень жестоки и угрожают участникам летальным исходом. Правда, обыкновенно их можно увидеть ближе к концу турнира.
