Читать онлайн Элизабет Кроу - Страна Асов: Кровавый ворон

1. 1.

От автора

Дорогие читатели! В данной книге присутствуют различные направления мифологий, сочетающиеся между собой. По большей степени, это скандинавская мифология, но она НЕ является основой. Споры о существовании и быте асов и Асгарда ещё будут существовать множество лет.

Так что прошу учитывать, что произведение создаётся, скорее, по моему вдохновению и фантазии, нежели по принятым канонам, а объяснения к каким-либо действиям, происходящим в начале, героиня сможет найти гораздо позже.

Прошу помнить, что это фэнтези и лично моё видение асов, Асгарда и прочего. Титулы и герои выдуманы, кроме персонажей мифа, но даже они прописаны мной на собственное усмотрение.

Приятного чтения.

Астарта.

— Госпожа! Он уходит! — кричит Далия.

Опутав нитями шею мелкой нежити, я выдёргиваю из неё жизнь. Существо привычно опадает на землю.

Мы, наконец, нашли мантикору. Огромного льва с жалом на хвосте. Сколько за него заплатят? Хватит ли, чтобы купить лекарства наставнику?

— Госпожа! — вновь зовёт помощница.

— Я слышала, Далия! — говорю раздражённо и двигаюсь в нужную сторону, вытаскивая жизнь из встречных существ.

Сейчас меня ничто не остановит.

А Далия справится с драуграми[1] и одна. Она на многое способна, хоть и не понимает этого.

Двигаясь по большим выступам скал, настигаю мантикору, наблюдая за ним сверху. Если бы мы не загнали льва в эту местность, сомневаюсь, что я вообще бы его увидела. А так хоть встретила!

Я слышала сказы о том, что их жало опасно не только ядом, но и иглами, которые они с большим успехом раскидывают в сердца врагов. Всего один укус, удар — и я труп. Однако, я знаю, на что и ради чего иду. Это того стоит.

Поёжившись, замечаю, что существо остановилось в зарослях деревьев. Справа маячит раскидистая ветка, когда выступ кончается. Дальше идти некуда, только по кронам. Решив свернуть, бегу к краю. Ещё немного, и спрыгну прямо на мантикору.

«Может, если приземлиться ему на спину, я смогу управлять им?» — проскакивает мысль в голове.

В последний момент перед прыжком становится так волнительно, что всё тело дрожит. Ноги становятся ватными и, споткнувшись о камень, я лечу вниз. Только не это! Я сейчас грохнусь где-нибудь!

Благо, если не разобьюсь!

Нет, нужно собраться с силами и попробовать предотвратить падение, хоть у меня никогда и не получалось так сделать!

Сгруппировавшись, я представила в полёте воздушную сферу, охватывающую всё моё тело. Энергия взметнулась, создавая купол, только всё в пустую! Я быстрее достигла земли, чем успела что-то наколдовать!

Слава Всеотцу, приземлиться удалось мягко, на лиственный куст. Ветки немного покололи и поцарапали меня, но это было мелочью по сравнению с тем, что я оказалась позади мантикоры.

Животное, конечно же, учуяло меня и разом повело носом. Хвост с жалом пролетел прямо надо мной, хлестнув по дереву. И ладно бы, если просто задел его!

Хвост существа срубил толстый ствол, преломив дерево напополам. Хорошо, что оно удержалось от того, что при росте сцепилось с ветвями соседних крон.

Ужаснувшись, я всхлипнула.

Жало замахнулось, чтобы лететь обратно.

Есть только сейчас или никогда!

Споро выбравшись из хватки зелени, перекатилась к деревьям напротив, пока существо нюхало тот куст, на котором я только что валялась. Не чувствуя опасности, мантикора, казалось бы, осторожно поджал хвост.

Обладая огромными размерами, лев умел умещаться в ограниченном пространстве, что говорило о том, что существо обладало мышлением.

Притаившись за стволом дерева, я наблюдала за движениями мантикоры, который быстро обнюхал всё вокруг и задрал морду вверх.

Что он собрался делать? Звать сородичей? Или же призвать более мощного драугра?

К тому же, всё так же остаётся под вопросом то, что мантикора вообще это может.

Возможно, что существами из того мира управляет какой-нибудь колдун, а лев тут не причём, просто приблудился.

Мантикора издала трубный звук, подобный рычанию и вместе с тем треску.

Пришлось зажать уши руками, иначе бы слух был просто-напросто потерян!

Оглушительный рёв разнёсся по округе.

Лишь бы не привлёк имперцев, жаждущих забрать любую добычу обычных асгардцев!

Я выдохнула, не в силах оставаться без дыхания. Получилось громче, чем хотелось, и мантикора резко обернулся, снеся ещё парочку стволов. Они не смогли удержаться на соседних ветках и начали опадать.

Закрыв рот ладошками, чтобы не закричать, я ринулась с места.

Чуть дальше должна быть опушка. Да, там я буду как на ладони, зато шансов выжить, пожалуй, будет больше.

К тому же, лучше погибнуть от жала мантикоры, чем под весом падающих деревьев!

Лёгкие заполнял заряженный воздух. Тяжёлый, необъятный. Я бежала, не оглядываясь, потому что оборачиваться и не требовалось — было слышно, с каким рвением за мной несётся существо.

Стоило перескочить поваленный ствол, как поскользнувшись на мхе, я упала на пятую точку. Тихо ругнувшись, на миг прижалась спиной к дереву. Подумала, что так обеспечу себе хотя бы мизерную передышку. Но нет. Лев топал ко мне.

Уже не бежал, а медленно, грациозно вышагивал.

Уверенность в каждом движении сочеталась с грациозностью животного.

От приближающейся опасности я дрожала. Сердце отстукивало симфонию перед опасным рывком. Я принялась считать стволы высоких древ, маячащих впереди. Сколько их перед опушкой? Пять? Десять?

Нет, их семь.

Всего лишь семь.

Дождавшись, пока мантикора подберётся ближе, я продумывала план.

Только почему не обдумала его раньше?! Почему не учла того, что существо окажется в разы сильнее нас с Далией?!

Может, потому что слышала, как один из имперцев хвастался, что их отряд легко сразил точно такого же льва?

Потому я посчитала, что справлюсь чуть ли не в одиночку?

Выдох! Не поддаваться панике! В следующий раз буду знать, что имперцы просто хвастаются!

Если этот следующий раз будет, конечно!

Мантикора подошёл ближе и затаился. Я боялась вздохнуть.

Тень нависла надо мной скалой.

Внимательно проследив за хвостом существа, я поняла, что он нападёт именно шипами. Как только он замахнётся, я побегу дальше! Тогда лев не успеет перенаправить свой удар с этого места на меня!

По крайней мере, я надеюсь…

Через секунду мантикора зашевелила хвостом. Ещё немного…

Существо дёрнулось, и я вместе с ним. Вскочив на ноги, почувствовала боль в пояснице, но всё-таки побежала, на секунду оглянувшись.

Мантикора ударил в поваленный ствол. Острые иглы вонзились в древесную кору, проткнув её. Только что я была там и могла погибнуть в любой момент!

Зверь зло рыкнул, поднимая взгляд.

Слава Всеотцу, я не успела встретиться с ним и побежала, куда глаза глядят.

Точнее, конечно, к опушке.

Деревья быстро кончились. Не останавливаясь до тех пор, пока не оказалась на середине, теперь решилась обернуться. Лев, видимо, выбрался из «капкана» собственного хвоста только сейчас и топал за мной.

Утробно порыкивая, мантикора хлёстко вилял хвостищем, скашивая сильно выросшую траву.

По взгляду краснеющих глаз было видно: не остановиться ни за что.

— Чш-ш! — шикнула льву. — Тише, котик! Всё хорошо… — протянула ласково, отступая назад.

В два прыжка он преодолел расстояние от леса до меня и остановился, пытаясь обойти сбоку.

Бежать нельзя. Если повернуться к зверю спиной, он нападёт. Это инстинкт хищника. А вот если попробовать смело смотреть в его глаза, тогда… Возможно, я смогу показать, что мне не страшно.

Хотя мне до ужаса страшно!

Нельзя этого показывать!

Я должна взять собственную силу под контроль и попробовать! Не зря же я столько училась управлять запрещённой в столице магией!

Осторожно призвав энергию, ощутила знакомое покалывание на кончиках пальцев. Она так быстро отозвалась! Думала, мне понадобится время, а тут вон как!

Наши взгляды с мантикорой схлестнулись.

Глаза льва загорелись алым.

Ну уж нет! Он меня не подчинит! Не заставит бояться ещё сильнее!

Усилием воли, я думала о подавлении.

«Ты подчиняешься мне, моим силах, мыслям и действиям. Повторяешь всё, что я говорю, делаешь то, что велю. Слушаешь и видишь то, что разрешаю!» — мысленно произнесла несколько раз.

Обычно это помогало, чтобы зачаровать одного имперца, если он застукал нас на чём-то не законном.

Однако, в этот раз предо мной было огромное животное, в размерах превышающее мои в три, а то и в четыре раза.

Всё, чего я добилась своим воздействием — лев перестал вилять хвостом и пока оставался на месте. И на этом всё.

Чёрт, что же делать?

Может ещё раз?!

Я вновь мысленно произнесла формулировку подчинения. Мантикора сделал ко мне медленный, но очень шумный шаг.

Настолько, что в ушах всё зазвенело. Приземление лапы подняло слой травы с землёй вместе.

В голове стали появляться сотни сумбурных мыслей, голосов, шумов. В пору хвататься за голову и кричать от раздирающих звуков!

«Я сильнее!» — произнесло животное, и я в удивлении раскрыла глаза.

«Ты разговариваешь?!» — не отводя взгляда, упрямо смотрела в алый блеск.

«Глупые создания…» — мантикора тяжко вздохнул и двинулся на меня, с каждым шагом ломая мою волю.

Сила трещала по швам.

Если я сейчас отпущу энергию, то погибну. А если продолжу подчинять льва, то могу выгореть и потерять потенциал!

«Твой час настал, человек!» — набатом прозвучало в голове, и я зажмурилась.

Боль раскалывала череп. Сознание боролось с чужим присутствием внутри и пока проигрывало. Схватившись за виски, я чуть не упала наземь. Головокружение ударило меня, перед глазами замаячила тьма.

Я слышала раньше о таком, но сама никогда не испытывала. Исчерпанный резерв.

— Отпусти его! Астарта! — прорвался мужской голос.

Ощутив прикосновения мужчины к рукам, я раскрыла глаза и…

И ничего не увидела.

Всё та же тьма.

Я ослепла?

— Астарта, — настойчивее позвал голос. — Отпусти мантикору, иначе если мы сейчас его убьём, ты умрёшь! Пусти его!

— Я… Я н-не знаю, к-как! — заскулила я, ни на шутку испугавшись.

— О, Всеотец! — взмолился он. — Ты видишь жизненные нити?

Быстро оглянулась. Тьма не уходила. Я старалась сосредоточиться и, спустя несколько мгновений, увидела, что сжимаю алые нити в кулаке.

— Да, вижу… Поразительно! Я даже не поняла, что схватила их! — выдохнула удивлённо.

— Мягко разомкни палец за пальцем и позволь льву уйти…

— Но это шанс! — начала перечить я.

— Шанс умереть?! — грозно рыкнул собеседник.

Я медленно, нить за нитью, отпустила мантикору.

Зрение и звуки, которые, как оказалось, тоже пропадали, вернулись потоком. Резко, неожиданно. Заморгав, поняла, что вцепилась в руки имперца.

Эта чёрная одежда!

Ненавистная чёрная одежда выдавала его.

— Ты в порядке? — полюбопытствовал маг.

Подняв взгляд, я чуть не оттолкнула мужчину. Этого ещё не хватало! Мало того, что имперец, так еще сам Карлиан Раст! Угораздило же мою душу грешную!

[1] Драугр (драуг) — в скандинавской мифологии оживший мертвец, близкий к вампирам. Имеет способность разбухать до огромных размеров. Внешний вид зависит от причины смерти. Иногда в нём сохраняется душа.

2. 2.

— Помилуй Всеотец, — я возвела глаза к небу, поморщившись.

Отряхнув одежду от пыли и травы, осмотрела ладони. Руки потряхивало, холодок проходился по спине, а в мыслях разверзлась борьба.

Если мантикора умел мысленно общаться, тогда все существа, которых имперцы убивают, могут оказаться разумными.

Не теми кровожадными монстрами, как описывают каждому, кто слышит о них, а вполне себе здравомыслящими созданиями. Со своей историей, народом, памятью, речью и достоянием.