— Это шутка? — изогнув тёмную бровь, Карлиан засмеялся.
Его подхватили остальные. Весь отряд был полностью солидарен с главнокомандующим.
Вглядываясь в лица смеющихся, я ощущала тихую ненависть внутри, которая поднималась всё выше и с каждой секундой набирала обороты. Когда-то это горькое чувство уже посещало меня, однако это было почти пять лет назад.
Тогда Карлиан Раст продал ту, что считала его самым близким. Ту, что была преданна ему и верна. Ту, что восхищалась им. И продал не абы кому, а самому Эгилю Скаллагримссону, своему бывшему наставнику.
Предательство.
Вот какое слово должно ассоциироваться с Карлианом. Жаль, что я всё не теряю надежду и веру в этого мужчину и каждый раз разочаровываюсь всё сильнее.
— Ты, наверное, ударилась где-то, Астарта, — заключил ярл. — Или, может быть, взяла пример со своего наставника? Сошла с ума?
Слова Раста укололи больнее любого шипа или иглы. Сердце сжалось, лёгкие сковало.
Да как он смеет называть Эгиля сумасшедшим?! Карл же сам когда-то обучался у него! Большинство способностей, которыми ярл владеет, развиты благодаря моему учителю!
Я с силой сжала кулаки, глянув на мужчину исподлобья. Всё ревело во мне. Рвало и метало. Тело начинало гореть, ещё немного — и я воспламенюсь.
— И то правда, — произнёс кто-то из отряда. — Сошла с ума вместе с Скаллагримссоном!
— Действительно, это же возможно?
— Думаю, да.
— Ну вы посмотрите на неё… — роптали голоса.
Нет. Я не выпущу на них всех демонов. Моя сила не выйдет из-под контроля из-за того, кто ни частички этой энергетики не достоин.
Раст безнравственный, бесчестный, преданный лишь Всеотцу ас… Так пусть же им и остаётся, драугр его возьми! Пусть сидит в своём поместье, заслуживая расположение Одина, пусть продолжает совершать жестокие поступки, на которые его толкают!
Не буду его останавливать. Не буду объяснять.
Это уже совершенно не тот человек, которым я его знала.
— Ярл, такие слова чести вам не делают, — сохранив самообладание, я поморщилась и опустила взгляд. — Мне противно от того, что считала вас другим. Питала надежду, что вы всё-таки иной…
— Это глупо, — выдал он твёрдо, и я вскинула взгляд, чтобы увидеть холодность и безразличие на его лице. — Глупо витать в романтичных иллюзиях и строить воздушные замки о другом человеке. Или вовсе о том, что монстры могут иметь разум, — мужчина указал пальцем на мантикору. — Лучше бы занимались делом, диса[2]. Нашли бы себе жениха или занимались хозяйством. Всё остальное вам ни к чему.
«НЕ-НА-ВИ-ЖУ!»
Именно так, по слогам, хотела произнести я, но не стала.
По правде говоря, было навязчивое желание разнести Раста в щепки. Однако я бы не смогла. У нас разные магические потенциалы. Он сильнее.
Как ни крути, меня бы либо остановили, либо упекли за решётку за нападение на инквизитора, да ещё и главнокомандующего имперцев.
— Уничтожить существо, — вновь скомандовал ярл, направившись на помощь отряду.
Мир треснул. Разломался на осколки, будто разбитое зеркало. Где-то в глубине души умерла надежда на то, что Раст всё-таки не убьёт мантикору.
[2] Диса — скандинавское dís, равно как и германское idis, itis, буквально переводится как «госпожа».
3. 3.
— Эгиль! Я вернулась! — крикнула, оказавшись в избе. Дверь привычно скрипнула, закрывшись.
Наставник вышел из сада. Там он проводил последние месяцы, почти не выходя из дома.
Болезнь, от которой он страдал, поглощала мужчину в пучину тьмы всё сильнее.
