Моё сердце ухнуло в пятки. Он? Распорядитель?
Тогда турнир точно будет непростым. Смогу ли я хотя бы выбраться живой?
Люди вокруг загалдели.
Конечно, они же наслышаны о его военных походах! О его умениях, которые возросли с тех пор, как мы последний раз нормально общались. О магическом потенциале, казавшимся неиссякаемым…
Все асгардцы прославляли подвиги Карлиана Раста, но на деле боялись жестокости, на которую мужчина был способен.
Реакция на его присутствие среди судей оказалась неоднозначной.
— Это отлично! Пусть славится ярл и его подвиги ради наших земель! — пробасил кто-то.
Волна поддержки прокатилась по толпе.
Однако некоторые зароптали:
— На турнир идёт мой сын! Он хочет развивать магический дар, военное искусство ему незачем! — закричала женщина слева.
Её поддержало несколько родственниц участников.
— Никто никого не заставляет обучаться военным навыкам… — озабоченно заговорил вестник, подняв раскрытые ладони перед публикой. Его вид так и кричал: «Остановитесь и дослушайте!»
Но в Асгарде народ любил крови и зрелищ ровно до тех пор, пока на турнир не шли их кровинки!
— Но раз он будет наших детей судить, то будет оценивать и мастерство воина! — громогласно возмутился пекарь. — Мои дети тоже идут!
Помню, как он на прошлом турнире нажрался эля и улюлюкал от того, какими кровопролитными и славными были испытания! Кто вернулся из участников живым?
Из пятидесяти отобранных всего лишь восемь. Это же о многом говорило! Правда, тогда сказали, что виной гибели участников были случайности и погодные условия.
Сейчас я даже рада, что тех распорядителей убрали. Главное, чтобы мы не попали под руку хлеще, чем была.
— Вот-вот! — поддержала какая-то знатная дама. — Требуем смены!
Часть толпы проскандировала: «Долой Раста! Долой!»
Поэтому вестник постарался сбавить напряжение и закричал:
— Успокойтесь, турнир будет ограничен правилами! Мы огласим их позже тем, кто пройдёт дальше!
Мощная фигура Раста была намного выше и шире щуплого вестника. Он быстро отодвинул его в сторону, за свою спину, и заговорил.
— Дорогие асгардцы! Похоже вы и ваши дети зажрались благами Всеотца! Вы что же, забыли свою историю, своих великих предков?! Они были викингами, берсерками! Великими воинами, о чьих подвигах слагали сказы, песни! А что же вы?
— Мы и есть потомки викингов и помним об этом! А значит и сами являемся ими! — продолжил пекарь. — Знаем своё наследие и без вас!
— Да не-е-ет! — протянул Карлиан. — Вы прикормленные паразиты, которым только хлеба и зрелищ подавай! Пора преподать всем вам урок и напомнить о том, кто мы есть!
Публика замолчала, ужаснувшись. Слова ярла звучали, как прямая угроза.
— Это несправедливо… — шепнула Далия, бросив на меня мимолётный взгляд. — Что же, страдать должны все? Даже те, кто предан Одину?
— Почему же несправедливо? — не согласилась с ней. — Ты подумай, большинство преданы Всеотцу лишь на словах. И то до тех пор, пока он обеспечивает их всем необходимым, — яростно зашептала. — Они и стране-то не послужат, если кто на нас нападёт… Кто будет защищать?
— Ты не права, Аста! Мирное население тоже имеет право существовать!
— Несомненно, но не такое, — я поморщилась и снова взглянула на сцену.
В Раста полетели магические плевки и подручные предметы, от которых он закрыл не только себя, но и вестника вместе с подбежавшими стражниками. Щит вышел полупрозрачным с голубым отливом.
