Лил в ответ лишь весело рассмеялась.
– Я не буду останавливаться! – прокричала она, – Летим сразу к спуску, и мы уже в Мимпинии!
– Идет! – ответил Макс.
– Готов?
– Готов! Впе-е-ре-е-е-ед!
И Лил бросилась бежать еще быстрее. Они добежали до цветочного магазина и свернули налево прямо в лес. И снова на них глядел вчерашний старый цветочник – сквозь седую бороду проглядывалась лукавая улыбка.
Лил не без труда нашла вчерашний овраг, с которого они слетели вниз. Прямо над спуском росли два дерева, словно распахивающие ветви-двери в неизведанный мир. Деревья так изящно описывали над головой ветками полукруг, что казалось здесь стоит настоящая арка. Дети, раскрыв рот, глядели на ворота в волшебную страну. А ведь вчера они ничего не заметили!
Добегая до приветствующих деревьев, Лил, не сбавляя скорости, прыгнула прямо вниз. А Макс вылетел из коляски, сгруппировался в воздухе и приземлился прямо на ноги.
Он сделал несколько вздохов, все еще не веря в происходящее, и взглянул на свою подругу. А Лил видимо уже стала принимать, как данность, это чудесное перевоплощение Маркла: полусогнувшись, она стояла облокотившись руками в колени и тяжело дышала.
– Надо было… фух-фух… Надо было идти другой дорогой. Я совсем забыла об этих идиотах! Завтра пойдем другим путем, чтобы не пересекаться с ними. Фух.
Она, наконец, выпрямилась и лукаво посмотрела на Макса. В глазах сверкнули шаловливые огоньки.
– Ну по традиции… Догоняй!
И пулей рванула по лесной тропинке. Макс тут же помчался следом и уже через несколько секунд бежал с ней на одном уровне.
Макс посмотрел на Лил, на ее улыбающееся лицо, и ощутил, как все его тело наполняется чувством радости и неукротимой энергией. Вот что ему нужно для счастья.
Деревья вокруг уже расползались, превращаясь в маленькие домики, из которых посыпались прыгающие мимпины.
– Вернулись! – восклицая, бежал к ним навстречу Крохан, – Они к нам вернулись!
И все мимпины с криком «Ура!» бросили в воздух свои полосатые и клетчатые колпаки.
– Конечно, а как мы могли не вернуться? —спросила Лил, обнимая прижавшихся к ней мимпинов, – Малюта, здравствуй! – Лил помахала рукой самой маленькой мимпинке, – Я по тебе скучала. Как ты?
Малюта стояла с таким же отрешенным лицом, что и вчера. Всеобщее веселье ее явно не трогало.
– Ох, Малюта, улыбнись же, ну! – проворчал Крохан.
– Вовсе необязательно! – возразила Лил, – Зачем, если ей не хочется?
Но Малюта словно и не слышала их. Она подошла к ребятам и сказала:
– Я испекла тыквенный пирог и заварила чай из земляники. Вы должны это попробовать.
– О, да, – подхватил Крохан, – Малюта старалась все утро. Я даже ее не просил об этом! А Малюта редко для кого-то еще, кроме себя, старается…
Малюта презрительно на него оглянулась:
– Какой брехун! Кто, если не я, тебя кормит?
Лил и Макс рассмеялись.
– Идите за мной! – деловито сказала Малюта и поманила их рукой.
Она нырнула в один из домиков, дворик которого был огорожен деревянным забором. На грядках зрели большие спелые тыквы – кажется, это любимое лакомство мимпинов. С правой стороны Макс увидел неопрятные грядки, поросшие земляникой – крупные спелые ягоды готовы были уже вот-вот упасть на землю.
Домик, полностью заросший зелеными лианами, был небольшим. Его высота достигала всего лишь чуть больше полутора метров – почти, как один взрослый человек. Макс и Лил смогли зайти через деревянную грубо обработанную дверь с висящими на ней колокольчиками. Дверь заскрипела, колокольчики зазвенели.
