Степан стоял побледневший, нервно перебирая дрожащими руками вожжи. Валерий слез с телеги, повернулся к Степану и, взяв его за плечи, посмотрел в глаза.
– О-о-о, Стёпа! Та-а-к дело не пойдё-ё-ёт! А ну-ка, Миша – он резко повернулся к сидевшему в телеге племяннику и испу-ганно смотревшему на отца. – Давай-ка, достань сумку, что нам мать приготовила! Ну, чего сидишь? А ну, живо! Видишь – он показал на Степана – отцу плохо!
Мишка засуетился и поставил на широкую доску, приби-тую поперёк телеги как скамейку для сидения, уже раскрытую сумку.
– Дядя Валера! А тут ещё какая-то грелка… – он поднял её и потряс в руках. В грелке что-то булькало. – Дядя Валера, а что здесь… в грелке… булькает?
– А…это, племяш, лекарство для твоего отца, – он резко от-ветил Мишке – там, где-то должна быть кружка… Ну-ка, Ми-ша, подай мне её сюда…
Мишка подал Валерию кружку и, Валерий, открутив проб-ку грелки, налил в кружку её содержимое. Он положил кусо-чек солёного сала на хлеб и, подняв кружку, подал всё Степа-ну.
– Давай, Стёпа, вздрогним по чуть-чуть и, увидев нереши-тельность Степана, потребовал: – Давай, Степа, выпей – сразу стресс снимешь! И кружку не держи долго, ты не один! Это водка… Пей!
Степан посмотрел на кружку и большими глотками опо-рожнил кружку. Валерий налил себе, перекрестился и стал пить, с каждым глотком запрокидывая выше голову. Выпив и понюхав кусочек хлеба, он стал закусывать, медленно пережё-вывая сало.
Валерий внимательно смотрел на Степана. Дождавшись, когда Степан доел хлеб и сало, он налил ещё в кружку и молча подал Степану. Степан тупо посмотрел на Валерия, повернувшись, посмотрел на тальники и, выдохнув, большими глот-ками опорожнил кружку.
Закусив, он с неподдельным удивлением посмотрел на Ва-лерия: – Слышь, Валера, а…ты что…их – он кивнул головой в сторону густых тальников – ты… что, их не боишься?
Валерий посмотрел в сторону зарослей, где под кучей сре-занных кустов лежала страшная находка и повернулся к Степану: – Ты знаешь, что я работаю на шахте водителем в горноспасательной военизированной части, или ГСВЧ, сокращён – но… А до этого я был проходчиком, мы укрепляли штреки на шахте… И у нас, на нашем участке три года назад произошёл обвал горной породы и погибли несколько человек шахтёров… – Валерий нервно и глубоко дышал. – И среди погибших был мой друг… Мы их… потом из шахты вытаскивали… – Ва-лерий повернулся к Степану и с дрожью в голосе прошептал: – Поверь, Стёпа, что это зрелище не для слабонервных. После этого – Валерий кивнул головой на кусты… – я перед ними дав-но страх потерял…Ну, а теперь, Стёпа, гони в посёлок! – и стал быстро собирать сумку. – Бояться, Степа, надо живых лю-дей – только они способны на любую подлость, – Валерий взял Степана под локоть – а мёртвых… Мёртвые… – они уже не опасны…
Завязав сумку, Валерий положил её в телегу и быстро влез сам. Степан в растерянности продолжал стоять у телеги, пере-бирая вожжи дрожащими руками.
– Ну, чего ты стоишь! – крикнул на него Валерий – Давай в телегу и – домой!
… Степан гнал лошадь, подхлёстывая её по крупу вожжами и обе лошади резво бежали рысью[4]. Поднявшееся солнце уже пригрело землю, и на открытых местах она уже стала оттаи-вать, превращаясь в липкую кашицу.
На колдобинах протаявшей просёлочной дороги телеги кидало из стороны в сторону, их трясло, и они глухо гремели.
Колёса телег мягко шелестели по грязи, и комочки налип-шей на ободья колёс грязи фонтанчиками подлетали вверх, па-дали в телегу и на спины сидящих в ней людей. Но они этого не замечали…
