Страницы истории Земли Олонхо - страница 7

Все новые находки ископаемых мамонтов усиливают дискуссию ученых: они все ближе подбираются к ответу на вопрос, почему исчезла мамонтовая фауна?

Ледниковый период нашей планеты начался 1 млн 800 тыс. лет назад и закончился 10 тыс. лет назад. Продолжался всего 1 млн 790 тыс. лет. В это время большая часть территории современной Якутии находилась в зоне вечной мерзлоты и не покрывалась льдом. Климат, конечно, был сухим и холодным, с малоснежными зимами и с коротким прохладным летом, во время которого температура не поднималась выше +10^>о С. Здесь, на открытых низменных равнинах, произрастали злаковые осоки, зеленые мхи и стелющиеся кустарники. Такой ландшафт называют тундростепями, или мамонтовыми степями. Обитателями тундростепей были травоядные млекопитающие: мамонты, шерстистые носороги, бизоны, овцебыки, благородные олени и северные олени, лоси, лошади, а также грызуны: сурки, тушканчики, мыши. С ними соседствовали хищники: пещерные львы, саблезубые тигры, предки современных волков и медведей. Тундростепи той эпохи отличались высокой продуктивностью растительной биомассы и быстрым восстановлением ее запасов, что обеспечивало достаточным кормом огромное количество таких травоядных гигантов, как мамонты и шерстистые носороги.

Высокая продуктивность тундростепей обеспечивалась разложением отмерших частей растений, хорошей аэрацией, бактериальной активностью почв и повышенной активностью солнечной радиации, которая обеспечивала быстрое развитие трав и кустарников и скороспелость растений.

Люди с незапамятных времен на берегах рек, озер и Северного Ледовитого океана находили огромные кости каких-то неизвестных диковинных зверей. В 1723 г. В.Н. Татищев в своем труде написал, что эти кости принадлежат волосатым слонам, жившим в ледниковом периоде. Петр Великий издал устный указ, согласно которому велено было служилым собирать скелетные останки мамонтов со всей России и сдавать в Кунсткамеру, созданную в Петербурге. Учеными описано 11 видов мамонтов, среди них самым известным является мамонт шерстистый (тундровый) – mammuthus primigenius. У него был самый большой ареал, его останки находят чаще других и он описан первым. В начале 1990-х гг. российские исследователи сделали сенсационное открытие. Радиоуглеродный анализ зубов шерстистых мамонтов, найденных на острове Врангеля в Северном ледовитом океане, показал, что мамонты существовали на этом острове всего 3700 лет назад. Они были карликами по сравнению с континентальными предшественниками.

Якуты называли мамонта «водяным быком», ибо их костные останки обычно находили у воды на берегах рек и озер. В преданиях саха также бытует название мамонта «сэлии кыыл». Родиной мамонтов считается Африка, где по сей день живут их ближайшие родственники – слоны. Несколько миллионов лет тому назад слоны доледникового периода – предки мамонтов в поисках растительной пищи из Африки двинулись на север, проникли вплоть до арктических широт и распространились по всему северному полушарию нашей планеты. По-видимому, в те времена растительность к северу от Африки была более богатой, а климат – намного теплее современного. Эта версия подтверждается тем, что в Якутии найдены зубы, кости южного слона – архидискодон меридионалис – предка мамонта, обитавшего около 2 млн лет тому назад. С этого времени в Якутии начинаются постепенное похолодание климата, формирование многолетней мерзлоты, изменение состава растительности и, как следствие этих природных явлений, происходят адаптивные преобразования животного мира. Под влиянием этих явлений южный слон постепенно превращается в настоящего мамонта. У него появляется волосяной покров, утолщается кожа, образуются жировые отложения, уменьшаются размеры уха и т. д. На протяжении ледникового периода в силу эволюционного процесса друг друга сменяют разные подвиды мамонтов. Такие же преобразования претерпели и другие обитатели ледникового периода. Своего наивысшего расцвета мамонтовая фауна достигает в позднем плейстоцене, т. е. в период времени от 100 до 10 тыс. лет тому назад. Основные представители мамонтовой фауны: мамонт, шерстистый носорог, бизон, овцебык, пещерный лев и некоторые другие – в Якутии вымирают в конце последней ледниковой эпохи, около 10 тыс. лет тому назад.