– Что ж, за это мы возьмёмся.
Заказчик не скрывал радости, но затем словно бы спохватился, видимо, чуть не забыл сказать о самом главном:
– Учтите, что мало написать эпопею о возрождении страны, о том, как трудно шли мы к процветанию. Тут основная задача в том, чтобы отметить решающую роль Триумвирата в нашем поступательном движении вперёд. Надеюсь, это вам понятно.
Да как не понять? Только для решения поставленной задачи, помимо архивных материалов, нужно ещё кое-что – ведь предстоит писать о людях, а не о каких-то ходульных персонажах, лишённых эмоций и живущих словно бы в соответствии с неким внутренним уставом, не допускающим ни малейших отклонений от того самого пути, который привёл Закулисье к процветанию. Вот потому Сеня и решился высказать сомнения:
– Боюсь, что упомянутых вами материалов и одной экскурсии по городу будет недостаточно.
Тут стало ясно, что заказчик готов исполнять любые пожелания:
– И где же вы хотите побывать?
Сеня почесал затылок, собираясь с мыслями – как бы что не упустить:
– Во-первых, нужно ознакомиться с работой нескольких госучреждений.
– Это мы вам обеспечим.
– Затем посетить типичную закулисную семью, посидеть с людьми за рюмкой водки, побеседовать о том, о сём.
Лицо заказчика скривилось:
– Водка-то зачем?
– Вы не подумайте, что мы хотим выпытывать какие-то секреты, но в непринуждённой обстановке лучше узнаёшь людей.
– Что ж, если без этого никак не обойтись, мы вам устроим такие посиделки. Что-нибудь ещё?
– Хотелось бы побывать в молельном доме во время службы. Интересно было бы сравнить с тем, как это происходит в России и в Америке.
– Тут не вижу никаких проблем.
– Ну и конечно взглянуть на плантации мегакактуса, посмотреть, как из этого растения делают лекарства.
Заказчик задумался, а Сеня тем временем рассуждал примерно так: если станет упираться, значит, дело тут нечистое. А что, если из этого мегакактуса производят наркотики или ещё какую-нибудь дрянь? Тогда следует признать, что они с Хэмом крупно вляпались.
Ну а заказчик наконец созрел. Предварительно протерев носовым платком свою шею, выдал следующий монолог:
– Видите ли, в чём тут дело. Мы разработали уникальную технологию выращивания и переработки этой экзотической культуры. И вот теперь враги из Забубенья засылают к нам своих агентов, чтобы узнать секреты этой технологии. Мы, конечно, отлавливаем диверсантов и шпионов, но ведь всех не переловишь. И где тогда гарантия, что вас не завербуют? Ведь могут как-нибудь прижать и под страхом смерти заставить работать на себя.
– Простите великодушно, – не сдержался Хэм, – но мы с Сеней и без того мертвы, нам нечего бояться.
Заказчик снова потянулся за платком и после короткого раздумья изложил свои соображения:
– Так-то оно так, вы безусловно правы, но следует понять и нас. Мы должны исключить самые невероятные случайности. К примеру, подойдёт к Семёну Васильевичу некий гражданин и скажет, мол, есть возможность вернуться к прежней жизни благодаря новейшей методике, разработанной в Забубенье, – и уже обращаясь к Сене: – Вот как на это вы отреагируете?
Сеня от такого вопроса чуть не свалился с кресла и в ужасе замахал руками:
– Да не хочу я туда возвращаться! Хватит, поиздевались надо мной.
Тот не поверил:
– Неужто всё так плохо? У вас же там что-то вроде демократии.
– То-то и оно, что вроде. А на поверку самый настоящий произвол.
Лицо заказчика сморщилось, изображая крайнюю степень сочувствия и сострадания:
