– Ненавижу… – Каин прочистил горло. – Нельзя было как-нибудь ультрафиолетом обойтись?
Странник прошёл вдоль вытянутого корпуса своего рейдера, ласково ведя пальцами по черно-красным плитам брони. Сата была творением куда более искусных людей, чем Каин. К её плавным линиям приложила руку сама Ариадна – искусственный интеллект ковчега. Компактная, стремительная, истончавшаяся к корме и округлявшаяся к носу, Сата была чудом биомеханики. Она ждала хозяина, хотела отправиться в новый полёт, продолжить Путь. В монолитном, казалось бы, борту раскрылась диафрагма, и Каин ловко забрался в корабль. Тусклый красный свет царил в небольших, но уютных отсеках рейдера. Три каюты, камбуз, узкий медблок с капсулой автодока, санузел и рубка управления занимали две палубы в носовой части, а оставшийся объём был отдан под энергоустановку и двигатели. Каин приложил руку к стене. Это его дом. Сата будет с ним всегда, даже если он войдёт в экипаж крейсера или транспорта Ордена. Место уединения, келья для молитвы и самопознания.
Будучи биомеханическим созданием, Сата не имела разума в привычном оседлым людям смысле. Все их разделение на искусственные разумы, искусственные интеллекты, автоматизированные системы не имело смысла в кораблестроении Ордена. Зачем нужен разумный корабль, который может поддерживать беседу или играть с тобой в шахматы? Чтобы не сойти с ума от одиночества в Пути? А зачем ты вышел в Путь один, если не можешь вынести одиночества? Каин не понимал таких людей. Сата была настроена на прямую передачу информации, окрашенной слабыми эмоциональными оттенками, и по своему статусу больше подходила под определение фамильяра. Или домашнего питомца.
С тихим мявом на плечи к Каину запрыгнул её автономный модуль, выполненный в форме кошки.
– Здравствуй-здравствуй, мохнатое чудовище! – Каин почесал подбородок замурчавшему биомеханоиду.
Странники, путешествовавшие на рейдерах или других малых кораблях, не могли позволить себе такой роскоши, как полностью живые питомцы, а Каин и не хотел. У него была Сата, зачем ему ещё что-то или кто-то? Копировавший кошку автономный модуль – это удобно, практично. И ровно настолько же вредно: Сата укусила юношу за ухо и тихо замурчала. Корабль хотел в полёт.
– Я нашёл нам пристанище на ближайшее время. Сегодня чуть-чуть полетаем, завтра ступим на новый Путь. Отправимся в неизвестность.
Сата замурчала ещё сильнее и улеглась на плечах Каина, вцепившись когтями в комбинезон.
– Да, я тебе сейчас всё расскажу…
***
Арктурус и Малка сидел в каюте капитана, неторопливо потягивая вино из старых потёртых бокалов.
– Нам не стоит брать его, – повторил главный инженер «Харона». Не в первый уже раз.
– Не стоит? Мальчик обнаружил неисправность, которую не смогли найти все твои подчинённые. Странники… они видят мир иначе. Вот ты, инженер, скажи мне: полез бы в тот шкаф?
– Больше тебе скажу: я в него лазил. Четырежды. Но все тестеры показали зелёный свет. – Малка понимал, что это отговорка, но промолчать не мог. – Есть лицензионные требования по ремонту и обслуживанию узлов, ты сам знаешь.
– Вот именно. – Арктурус воздел палец вверх. – Лицензионные требования. Мы привыкли к сервисам. А тут мальчик, горячий, глупый, сам лезет в пасть к демону и рвёт ему зуб! Это ведь такая банальщина – накопление заряда на состарившейся ирумной батарее. Тестеры даже не настроены на проверку этого фактора.
