– Отлично. Взвод! Вольно! Разойдись!
Каин наблюдал за происходящим с интересом. Это так напоминало дом, что в груди защемило, мгновенно окатив тоской. Но он подавил очередной малодушный порыв вернуться и направился к диафрагме шлюза: суровый командир прибывшего отряда уже подходил к Сате.
– Доброго Пути, – коротко приветствовал мужчину Каин, когда они встретились под боком Саты. Её мобильный модуль сейчас раскинулся на плечах странника в режиме невидимости, глухо мурча, но готовый защищать хозяина от любых невзгод.
– И тебе, странник, – кивнули ему в ответ. – Я Джон Рубер, глава «Спасателей Рубера». Мы наёмный отряд по спасению пострадавших в космосе и утилизации их кораблей. Этот ангар по контракту полностью в нашем распоряжении. В связи с чем у меня вопрос: что ты тут делаешь и как долго это продлится?
Каина окатило страхом, так сильно тон этой короткой речи напомнил ему конфессора по боевой подготовке на ковчеге. Тот тоже разговаривал с Каином словно с пустым местом. Но это был не конфессор, сам Каин – не на ковчеге, а за его спиной – Сата с оборонительными лазерами.
– Столько, сколько скажут, уважаемый Рубер. Меня сюда направил диспетчер. – Каин постарался как можно спокойнее пожать плечами. Этот мужчина на полголовы ниже странника генерировал пугающую ауру, хотя ничем не выражал агрессии.
– Ты подрядчик или член экипажа? – последовал новый вопрос.
Каин подумал секунду и дал нейтральный ответ:
– Я – странник. Мне по Пути с капитаном Вилом, особенно когда он платит.
Рубер чуть нахмурился, явно не ожидая такого. Его губы сжались, челюсть напряглась, он, видимо, собирался выдать что-то более грубое, но не успел. Женщина из строя, рыжая, с яркой татуировкой туманности вокруг левого глаза, подскочила к ним, обогнула Рубера и хлопнула Каина по плечу. Никто не успел среагировать – кроме пустоты на плече странника. Что бы женщина ни хотела сказать, когда подошла, эти слова умерли в её горле, превратившись в крик страха. Модуль Саты по-кошачьи зашипел, мелькнули когти и зубы, размером и остротой вовсе не подходящие корабельному питомцу: боевой биомеханоид собрался порвать эту несчастную.
– Сата, нет! – Каин ловко подхватил пушистое тело, спасая женщину от смерти.
– Лова, назад! – рыкнул Джон.
Всё это заняло меньше секунды. Теперь странник держал псевдокошку на руках, та раздражённо шипела, Лова пучила глаза на них обоих, открывая и закрывая рот, а Рубер сжимал её плечо пальцами. Остальные бойцы Джона только повернулись на крик, но замерли под излучателями двух гамма-лазеров.
– Сата! Нет! – снова приказал Каин. Его нейросеть напрямую подключилась к биопроцессорам корабля, подавляя защитные реакции.
– Все замерли! – гулко приказал Джон. Он посмотрел в глаза страннику: – Если это начнёт здесь стрелять, ты тоже умрёшь.
– У излучателей Саты фокусировка позволяет сбивать насекомых. А наведённая радиация мне не так страшна. – Адреналин бил в голову, и Каин держал себя в руках только благодаря тренировкам на ковчеге.
– Так! Спокойно! Спокойно, я сказал! – В ангар ворвалась группа безопасности «Харона». Все они были боевыми киборгами разной степени протезирования, а следом за ними шли андроиды охраны. Из-за спин бойцов выглядывал Малка Роднис. – Мир, дружба, презервативы!
– Мистер Роднис, – Рубер повернулся к главному инженеру, – нахождение здесь странника с кораблём – нарушение контракта.
