– Смотрите, дядя Сережа, – Юлия указала на воронку. – Как это… странно… и страшно.
– Согласен, происходит что-то непонятное, – кивнул Чертогонов.
И в самом деле, было от чего прийти в замешательство. Подобно тому, как совсем недавно воронка поглощала все вокруг, сейчас она все то же изрыгала из своего жерла с противоположной стороны. Неопределенная субстанция многочисленными потоками изливалась из недр воронки, принимая прежние очертания различных предметов и даже живых существ. Кроме всего прочего, из воронки появились две платформы с метаморфами на борту. Не задерживая свое внимание на освободившихся пленниках, метаморфы проследовали мимо.
Владимирский и в самом деле довольно быстро освоил аппарат метаморфов и вскоре поднял платформу к разбитому окну каземата. Чертогонов и Юлия перебрались на палубу.
– Семеныч, только без крутых виражей, – на всякий случай предупредил Чертогонов, зная темперамент друга. – Тут даже держаться не за что.
– Да на этой хреновине особо и не повиражируешь, – с очевидным сожалением ответил Владимирский. – Примитивное корыто.
Он отвел платформу от стены. Кругом темнели сотни таких же бесформенных окон, из какого недавно выбрались сами исследователи. И практически за каждым виднелись пленники. Кое-где в общем массиве чернели огромные входы в тоннели.
– Надо бы ребят поискать, – предложил Чертогонов.
– Точно, – согласился Владимирский. – Пока тут все не взорвалось к чертовой матери.
Он повел платформу вдоль стены, все трое напряженно вглядывались в окна тюремных камер. Однако в размытых образах, видневшихся за мутными стеклами, мало что можно было рассмотреть, к тому же, с каждой минутой становилось все темнее.
– Я их не вижу, – обеспокоенно заметила Юлия.
– Я тоже, – мрачно ответил Владимирский. – Чтобы узнать, кто в этих камерах, придется заглянуть в каждую, а их тут видимо-невидимо.
Между тем воронка свернулась, вновь приняв форму сферы. Однако теперь эта сфера блистала менее ярко, чем прежде. Более того, с каждой секундой разряды угасали, а сама сфера уменьшалась в объеме. Через пару минут она сжалась полностью и исчезла. Сразу же все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
– Твою мать! – выругался Владимирский.
Платформа затормозила так резко, словно это был автомобиль, а не летательный аппарат. Чертогонов наугад подхватил в темноте Юлию, сам едва устояв на ногах.
– Семеныч, что случилось?
– Я ни черта не вижу, вот, что случилось, – проворчал из темноты Владимирский.
– Дядя Жора, тут свет как-нибудь включается? – спросила Юлия. – Может, фары какие-нибудь.
– Сейчас разберемся.
Через полминуты в палубе, прямо под ногами, вспыхнули квадратные светильники, изливающие ровный матовый свет.
– И как это ты так лихо этой штуковиной управляешь? – поразился Чертогонов. – Это действительно так просто, как кажется?
– Потом на досуге сам попробуешь, – ответил Владимирский.
– Люди! – послышался сверху гортанный возглас.
Мужчины и девушка вскинули головы.
– Это он! – ахнула Юлия.
– Тархун, мать его! – зло воскликнул полковник.
Прямо над ними зависла другая платформа, на краю которой стоял смуглый метаморф с замысловатым именем Бт-Нт-Трхнт.
– Он еще и по-нашему разговаривать умеет, – удивился Чертогонов.
Платформа метаморфа стремительно опустилась вниз. Владимирский сманеврировал, выведя машину из опасного положения. Трхнт оказался не в одиночестве. Повинуясь его жесту, на платформу к людям перепрыгнули трое бледнокожих метаморфов. Рослые и тяжелые с виду существа двигались проворно и легко.
