Она повернулась к Владимиру, положила ладонь ему на плечо и заставила опуститься обратно в кресло, затем кивнула мужу:
– Коля, открывай портал.
Николай повернулся к пульту, пощелкал тумблерами и взялся за штурвал. Аппарат плавно поднялся в воздух, в нескольких метрах перед ним развернулась воронка портала гипертоннеля. Без тени сомнения Николай направил машину к воронке. Неожиданно из самой сердцевины сверкнула яркая вспышка, ослепив всех. Сгусток энергии ударил в фюзеляж так, что машина развернулась на сто восемьдесят градусов. Воронка портала сломалась и через миг свернулась, поглотив хвостовую часть фюзеляжа, аппарат рухнул на землю. С приборной панели посыпались искры, в нескольких местах из-под обшивки потянулся дым.
Потерев ушибленное плечо, Николай оглянулся на своих спутников:
– Ребята, вы как?
– Я в порядке, – отозвалась Светлана. – А ты, Вова?
– А я ни фига не в порядке! – возмущенно воскликнул Владимир. – Это что такое было?! Какая сволочь в нас стрельнула?
– Никто в нас не стрелял, не бушуй, – сказал Николай, внимательно изучая показания бортового компьютера.
– Да?! – не поверил Владимир. – А вот это что?!
Он ткнул пальцем в хвостовую часть аппарата, вернее, в оставшуюся от нее пустоту. Там, где раньше находился багажный отсек, теперь зияла брешь.
– Это портал, – пояснил Николай. – Что-то пошло не так.
– Я заметил, – язвительно проворчал Владимир. – Я так понял, мы никуда не летим.
– Правильно понял, – кивнул Николай. – Сначала подремонтируемся. Света, помоги мне.
– А я? – спросил Владимир.
– А ты охраняй, тебя для этого и взяли. Ты все равно в такой технике ни черта не понимаешь.
– Охраняй, – ворчливо передразнил Владимир. – Чем охранять-то? Все оружие вместе с хвостом улетело в… Кстати, а куда наш хвост улетел?
– Никуда. Распался на атомы в поле портала.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – снова возмутился Владимир. – Мы сами чуть на атомы не распались!
– Ну, не распались же, – улыбнулась Светлана.
– Вот вы люди! – не успокаивался Владимир. – Ничем вас не прошибешь. У вас, наверное, и дети молча родятся.
Николай и Светлана переглянулись и рассмеялись.
– В этом есть и положительная сторона, – заметил Николай. – Если бы обломки выбросило на Землю, все решили бы, что мы погибли. А так можно надеяться на помощь с базы.
– Да от кого там помощи-то ждать? – недоверчиво проворчал Владимир. – Кроме Сергея Николаича на базе никого стоящего нет.
– А это уже немало, – убежденно сказала Светлана. – Он никогда не оставит нас в беде. И Юля там.
Против такого довода Владимир ничего не смог возразить.
Молодые исследователи принялись за починку своего аппарата. Даже Владимир внес посильную лепту, хотя, с присущим ему скептицизмом, не очень-то верил, что потерявшая чуть ли не половину корпуса машина сможет снова подняться в воздух.
– Нам очень много и не надо, – ответил на его недоверчивое ворчание Николай, скручивая провода и замыкая электрические цепи напрямую, в обход сгоревших плат и предохранителей. – Носовых двигателей вполне хватит, чтобы добраться до муравейника антов. А уж там отыщем подходящие запчасти.
– Запчасти? – переспросил Владимир, бросив многозначительный взгляд в хвостовую часть машины. – Да нам полкузова надо найти.
– Найдем, – без тени сомнения заверил его Николай.
– А как антов разыщем? – снова спросил Владимир.
Николай самодовольно усмехнулся:
– Доверься профессионалу, друг мой.
