– А вдруг медведь все еще там, – боязливо предположила Светка.
– Ха! – бесстрашно отозвался Вовка. – Всех бояться, так и в сортир строем ходить придется. А медведь уже далеко, бежит и оглядывается, не гонится ли Пашка за ним. К тому же я не за десять километров пошел, тут рядом пошарю…
– Ладно-ладно, – прервала его Юлька. – Ты так до обеда балаболить будешь. Пошел, так иди.
– Вот и иду.
Колька проводил друга взглядом и, не поднимаясь на ноги, на четвереньках направился было обратно к своему шалашу. Но Светка схватила его за шиворот и сердито спросила:
– Куда пополз? Кто только что жрать просил?
– Да я ж не для себя. Вон, Пашка ранетый, ему теперь питаться хорошо надо.
– Хватит спать, лодырь несчастный. Принеси воды и проверь удочки. Пошевеливайся.
Колька с кряхтением поднялся, взял котелок и направился к речке.
Во время завтрака сирена, до сих пор завывавшая непрерывно, вдруг смолкла. Когда девчонки спустились к речке мыть посуду, Колька посмотрел на товарищей и спросил:
– Слышите?
Пашка пожал плечами, а Вовка ответил:
– Ничего не слышу.
– То-то и оно. Слишком тихо. Солнце уже встало, а птицы все еще молчат. Странно это.
– Да, что-то тут не так, – согласился Пашка.
– Может, пожар где, – предположил Вовка. – Не зря же сирена всю ночь завывала. Или еще какая-нибудь авария случилась.
– Надо бы осмотреться, – предложил Колька.
Он посмотрел на высокую сосну, потом перевел выразительный взгляд на Вовку.
– А почему я?! – возмутился тот. – Что я вам, человекообразное, чтобы по деревьям без страховки лазать?
– Пашка хромой, а я слишком тяжелый, – пояснил Колька. – Ты тут самый мелкий, самый шустрый, так что давай, послужи обществу своими конечностями.
– Блин, умеешь ты, Колян, уговаривать. Еще бы орден мне пообещал. Ладно, фиг с вами, слазаю.
Вовка быстро и ловко вскарабкался на самую верхушку сосны. Вскоре оттуда послышался его удивленный возглас:
– Ни фига себе!
Через несколько минут Вовка спустился, вид у него был ошеломленный.
– Ну, что там? – спросил Колька.
– Там такое…
– Какое?
– Такое, – Вовка развел руками, пытаясь что-то показать. – Круглое. В небе. И крутится.
– Тарелка, что ли? – спросил Пашка.
– Сам ты тарелка, балда! Там дырка в небе!
В этот момент от реки донеслись испуганные вопли и визг девчонок. А вскоре и сами они сломя голову вылетели на поляну, сжимая в руках мокрые тарелки.
– У вас-то что случилось? – спросил Колька.
– Коля, там… – пролепетала Ленка, указывая в сторону реки.
– Ну, что там такое?
– Там мертвяк, – выпалила Светка.
– Какой мертвяк? – не понял Пашка.
– Покойник там! – взвизгнула Юлька. – В реке плавает. Что тут непонятного?
Парни переглянулись. Колька задумчиво произнес:
– Это мне уже не нравится. Что-то странное тут происходит. Сперва сирена, потом эта тишина, теперь мертвец.
– Ночью кто-то рычал, – напомнила Юлька.
– И дырка в небе, – добавил Вовка.
– Какая дырка? – спросила Светка.
– Там, – ответил Вовка непривычно коротко, указав вверх.
– Давайте уйдем отсюда, – предложила Ленка.
Колька кивнул.
– Да, надо двигать отсюда. Назад на станцию возвращаться слишком далеко, а у Пашки нога покалечена. Пойдем туда, на север. Сирена выла оттуда, значит там люди. Вряд ли до них больше двадцати километров. Вовчик, найди какую-нибудь рогатину, сделай Пашке костыль. Девчонки, собирайте манатки.
Высокий худощавый человек лет сорока пяти на вид в форме полковника ВВС в третий раз подошел к окошку справочного бюро автовокзала.
