– То есть?
– Я патологоанатом.
– Для республики ваши профессии бесполезны. Значит, тоже будете солдатом.
– Побойтесь бога! – возмутился Чертогонов. – При моей-то комплекции? Какой из меня солдат?
– Это обсуждению не подлежит, – отрезал чиновник. – Вы должны приносить пользу республике.
– При таком подходе у вас тут каждый второй должен служить в армии, – заметил Чертогонов.
– Поменьше сарказма, любезный, – потребовал Ник. – Начинайте привыкать к дисциплине. Если зарекомендуете себя с отличной стороны, не будете уличены в ереси и сношениях с дьявольскими силами, можете дослужиться до высоких чинов. Посмотрите на меня. Я прибыл сюда три года назад и уже сделал неплохую карьеру.
– И часто здесь появляются новенькие? – спросил Чертогонов.
Полковник понял его маневр и подошел ближе. Ребята насторожились.
– Порталы открываются постоянно, – ответил Ник. – Но до города добираются немногие. На днях открылся портал прямо на площади перед Храмом священного совета. Два юных приверженца Сатаны привели в город сотни метаморфов.
Вовка встрепенулся и раскрыл было рот, но Юлька, памятуя предостережение Чертогонова, пихнула его в бок, не позволив произнести ни слова. Вовка скривился и пихнул девчонку в ответ. Ник продолжал, не обращая внимания на их возню:
– Но их коварный замысел не удался. Наши славные воины одолели адских чудищ, а их юные проводники были захвачены живыми.
– И кто же это были? – спросил Владимирский.
– Юноша и девушка их возраста, – Ник указал кивком на ребят. – И тоже, представьте себе, русские. Они несли всякую околесицу, пытаясь обелить себя и даже пытки не заставили их признать очевидную связь с Дьяволом. Но они не смогли ввести в заблуждение членов священного совета и его святейшество.
Вовка стиснул зубы от злости, на его лице выступили красные пятна. Полковник заложил руки за спину и сжал кулаки. Чертогонов остался внешне спокоен.
– Так их пытали? – уточнил он.
– Конечно, – ответил Ник. – Это обычная практика. Как же иначе узнать правду? Если бы они не оказались столь слабыми и не теряли сознание постоянно, мастер пыток клещами вытянул бы из них истину. Но священный совет и без того признал их вину.
– И что теперь с ними будет? – робко спросила Юлька.
– Их казнят.
– Казнят?! – вскричал Вовка. – За что?
– Зачем столько эмоций? – недовольно поморщился чиновник. – Их вина признана и они, естественно, будут казнены. Через два дня перед началом крестового похода они будут публично сожжены. Их казнь положит начало нашим славным победам над дьявольскими силами в этом походе во имя Господа.
Чертогонов кивнул и произнес:
– Понятно.
Ник снова углубился в свои записи и объявил:
– Вы двое отправитесь сейчас в казармы. Службу начнете рядовыми. Будете служить в разных подразделениях.
– Почему не в одном? – поинтересовался Владимирский.
– Так положено, – отрезал чиновник. – А вы, молодые люди, будете приписаны к церковной школе северо-восточного округа. Жить будете там же. Но перед этим вам всем придется пройти обряд крещения.
– А если мы уже крещены на Земле? – спросил Чертогонов.
– Не имеет значения, процедура обязательна для всех. Должен вас предупредить, здесь крестят огнем.
– Как это? – спросила Юлька.
– Вот так.
Ник закатал рукав и продемонстрировал старый шрам от ожога в форме креста на левом предплечье.
– Наверное, это чертовски больно, – предположил Чертогонов.
– Во имя Господа нашего мы должны стойко переносить любую боль, – напыщенно ответил чиновник. – Теперь идемте.
