Соматическую боль вызывают раздражения нервных окончаний, расположенных у поверхности кожи. Сигнал о раздражении нервы передают в головной мозг, но это еще не значит, что он будет воспринят как болезненный. На восприятие болевого сигнала влияют различные факторы. Во-первых, некоторые нервы, которые передают ощущения от сдавливания, вибраций, жары и холода, могут подавлять болевые сигналы. По этой причине холодные компрессы, грелки и химические раздражения уменьшают боль. Во-вторых, ощущение боли зависит от психологического состояния человека. Например, если человек расстроен, то болезненные ощущения могут показаться ему более интенсивными.
Во время сексуального возбуждения, особенно в спокойной обстановке и рядом с любимым человеком, ощущение боли и вовсе может показаться приятным. Предполагается, что экстравертам требуются более сильные тактильные и психологические стимулы и что на боль они реагируют не так быстро, как интроверты. Но, как только боль будет зафиксирована, организм постарается приспособиться к ней различными способами. Продолжительная равномерная боль требует реакции со стороны нашей нервной системы, которая старается адаптироваться к постоянному раздражителю, уменьшая интенсивность ощущений. Это значит, что со временем боль утихает. Через 20–40 минут организм начинает вырабатывать опиаты, понижающие ощущение боли. Эти химические вещества заодно вызывают чувство эйфории и своего рода транс, к чему и стремятся многие люди, «играющие» с болью. Но это опасно, потому что болевой порог непостоянен, и его легко непреднамеренно превысить. А тогда закончится и сексуальная эйфория.
На первый взгляд взаимосвязь боли, стресса, страха и сексуального возбуждения кажется парадоксальной. Умеренная тревога увеличивает болезненные ощущения, тогда как более высокий уровень тревоги, такой как страх или ужас, ослабляет восприятие боли. Но с точки зрения выживаемости в этом есть смысл. Восприятие боли зависит от внешних условий, в которых организм находится в данный момент. Как объясняет один из исследователей, «во время драки с бандитом, который угрожает вашей жизни, сильный удар в челюсть может показаться совсем незначительным, тогда как в кресле дантиста даже самое легкое прикосновение врача кажется болезненным». Кроме того, боль может вызвать реакцию автономной нервной системы, вследствие чего учащается дыхание с сердцебиением и повышается кровяное давление. Эти факторы также усиливают сексуальные ощущения.
В современном обществе боль воспринимается как нечто очень плохое, поэтому делается все возможное, чтобы уменьшить ее проявления. Когда-нибудь мы лучше поймем биохимические свойства боли; вполне возможно, что она окажется незаменимым средством преодоления эмоциональных травм. Многие психологи советуют смириться с физиологической болью и привыкнуть к ней до тех пор, пока она не пройдет естественным образом, вместо того чтобы хвататься за медицинские препараты при каждом незначительном приступе. Некоторые люди сознательно лелеют в себе эмоциональную боль после разрыва отношений, порой даже на протяжении многих лет. Для них боль – единственное, что осталось от любви, и они не желают полностью расставаться с ней, предпочитая предаваться своеобразному романтическому мазохизму.
Мэдди С. (28 лет) из Сиднея нравится, когда ее шлепают, а также тянут за волосы или даже за металлические сережки в сосках. «Мне нравится боль, которая переходит в удовольствие, а затем опять в боль и снова в удовольствие». Мах П. (30 лет) из Сиднея также обожает боль. «Я люблю, когда на меня капают горячим воском. Моему партнеру это кажется возбуждающим, а меня возбуждает, когда он возбуждается».
