Археология (греч. arkhaios – «древний» и logos – «учение») интересует множество людей, ведь эксперты (лат. expertus – «испытанный, знающий по опыту») в этой области по кусочкам исследуют прошлое человечества.
Археологам во многом помогают методы геофизики (греч. gé и physis – «природа земли») – науки о физическом строении земли; в ней используются различные способы обнаружения аномалий (греч. anómalos – «неравный») под поверхностью, указывающих на остатки древних сооружений.
Ученые проводят раскопки, в ходе которых они надеются обнаружить прежде всего древние предметы, сделанные человеческими руками, или артефакты (лат. arte и factum – «сделанное искусством»). Это могут быть черепки глиняных сосудов, монеты, гвозди и украшения. На некоторых участках раскопок попадаются скелеты (греч. skeletos – «высохший») – останки наших предков. Время от времени возникает потребность в узких специалистах, например, в области дендрохронологии (греч. dendron – «дерево» и khronos – «время»), то есть определении возраста кусков дерева. Нужны также и ботаники (греч. botané – «корм, трава»), которые опознают растения, использованные для изготовления тканей или для пищи. Другое важное слово – палеонтология (греч. palaios – «древний», ontos – «существо» и logos – «учение»), то есть «знание о древних существах».
Ученым попадаются находки, относящиеся к эпохе палеолита (греч. palaios – «древний» и lithos – «камень»), то есть древнему каменному веку, и неолита (греч. neos – «новый»), то есть новому каменному веку. Эти периоды истории названы так по каменным орудиям труда – первому шагу человечества на пути к новым технологиям (греч. tekhné – «искусство, ремесло» и logos – «учение»). Различия между каменными орудиями этих двух эпох примерно такие же, как между старыми мобильными телефонами (размером и весом с кирпич) и новыми цифровыми устройствами (помещающимися в самый маленький кармашек и способными хранить множество фотографий, сделанных на археологических раскопках).
