– Сам я ничего не разбивал. За исключением лампы.
– Но ты создал ситуацию, которая ко всему этому привела.
– Да, сэр.
– Почему ты не пришел ко мне, почему не дал мне шанс найти способ выйти на Харло?
В прошлом мы использовали и такой вариант.
– Я чувствовал, что его нужно останавливать немедленно. Возможно, потому, что он собирался сделать это снова в самом ближайшем будущем.
– Ты чувствовал.
– Да, сэр. Думаю, именно это Пенни хотела мне сообщить. Убеждала меня действовать.
– Пенни Каллисто.
– Да, сэр.
Чиф вздохнул. Сел на единственный в спальне Стиви стул. Детский, с мягким сиденьем, со спинкой в форме головы и торса динозавра Барни. Создавалось впечатление, будто Портер сидит на коленях у Барни.
– Сынок, ты определенно усложняешь мою жизнь.
– Они усложняют вашу жизнь, сэр, и мою гораздо больше, чем вашу. – Я говорил про мертвых.
– Согласен. Будь я на твоем месте, давно бы сошел с ума.
– Я думал об этом, – признал я.
– А теперь слушай, Одд. Я хочу обойтись без твоего появления в зале суда.
– Я бы тоже не хотел появляться там.
Лишь нескольким людям известно о моих странных секретах. Только Сторми Ллевеллин знает их все.
Мне не нужна известность, я хочу жить тихо и спокойно, разумеется, насколько позволяют призраки.
– Думаю, он напишет признание в присутствии своего адвоката, – продолжил чиф. – Тогда суда не будет. А если все-таки будет, мы скажем, что он раскрыл бумажник, чтобы отдать тебе проигрыш, скажем, вы заключили пари на исход бейсбольного матча, и из него выпали полароидные фотографии Пенни.
– Я так и скажу, – заверил я Портера.
– И я поговорю с Ортоном Барксом. Он сведет к минимуму твое участие, когда будет об этом писать.
Ортон Баркс издавал газету «Маравилья каунти таймс». Двадцать лет тому назад в лесах Орегона, в турпоходе, он пообедал с Большой Ногой[13], если можно считать обедом концентраты и баночные сосиски.
По правде говоря, я не могу утверждать, что Ортон обедал с Большой Ногой. Но он так говорит. Учитывая мой жизненный опыт, я не вправе ставить под сомнения слова Ортона или кого-то еще, кто может рассказать о своей встрече с кем угодно, от инопланетян до гномов.
– Ты в порядке? – спросил чиф Портер.
– Да, конечно. Но я не люблю опаздывать на работу. В «Гриле» утро – самое бойкое время.
– Ты позвонил?
– Да. – Я показал ему мой маленький мобильник, который висел на поясе, когда я оказался в бассейне. – По-прежнему работает.
– Я скорее всего заеду позже, съем гору жареной картошки и яичницу.
– «Завтрак – круглый день», – ответил я слоганом, который украшал стену «Пико Мундо гриль» с 1946 года.
Чиф Портер чуть поерзал задом, отчего Барни жалобно застонал.
– Сынок, ты до конца жизни собираешься стоять за прилавком блюд быстрого приготовления?
– Нет, сэр. Я уже думал о том, чтобы переключиться на покрышки.
– Покрышки?
– Может, сначала продавать их, потом ставить на диски. В «Мире покрышек» всегда есть вакантные места.
– Почему покрышки?
Я пожал плечами.
– Людям они нужны. И я об этом ничего не знаю, будет чему поучиться. Я хочу посмотреть, какова она, жизнь покрышек.
Мы посидели с полминуты, оба молчали. Первым заговорил он.
– И это единственное, что ты видишь на горизонте? Я про покрышки.
– Техническое обслуживание бассейнов тоже выглядит привлекательным. Со всем этим строительством в пригородах новые бассейны появляются каждый день.
Чиф Портер задумчиво кивнул.
– И, наверное, очень неплохо работать в боулинг-центре, – продолжил я. – Все эти новые люди, которые приходят и уходят, соревновательный азарт.
