Читать онлайн Евгений Мудрин - Странствие по мирам. Техномаг Элгар

Не каждому удаётся ужиться в высокогорье. Суровый это край. Кому совсем в тягость, отправляются в низины, поближе к зелёным лугам и лесам. Там и живётся спокойнее, и пропитание найти легче, да и людских городов хватает.

В частности полурослики никогда не любили крепких морозов. Давным-давно они жили обособленно, и про них никто и знать не знал. Но со временем стали замечать их в больших городах.

Поговаривают иногда, что как – то даже пытался этот необычный народец построить свое царство в дальних землях, чтобы жить в нем только по тем законам, которые были ему более угодны. Но вот не хватало там дисциплины и совсем не ладились дела в градоустройстве. В дипломатии полурослики были не сильны и не смогли утвердить средь королей того времени свои притязания на земли.

А когда к ним вторглись вражеские войска, то были разбиты. Уцелевшие разбрелись по всей округе, куда глаза глядели. В основном подселялись в города к людям, да искали там работу. Но иногда ещё можно встретить и тех, кто живет по простору пригорных земель вольной жизнью, стараясь хранить старые обычаи.

Обитают они здесь повсюду, но рассказ этот совсем не о них, а все больше о гномах.

Удивительный это народ, и всегда притягивал любознательных людей своей таинственной жизнью. Как повелось, с давних пор жили эти воители в горах и дома свои строили в скалах. В былые времена гномьих построек здесь было столько, что даже сложно сосчитать. Но слава тех дней давно забыта и ушла в небытие с долетописной эпохой. Многие их поселения еще тогда были разрушены войнами, многие попросту заброшены по разным причинам.

И так бы и жили они отчужденно, если бы не началось время перемирия. С этого периода многие авантюристы посещали их города и рассказывали разные дивные истории. Да и сами гномы за последнее столетие изрядно расселились по поверхности среди людей.

Говорят замечали в горах тех из них, что живут по старым обычаям. И мол где-то еще есть там обжитое ими убежище. От городских их легко отличить, ведь на вид такие более суровые и боевитые. К людским селениям выходят редко, в основном по вопросам торговли.

В частности раньше к Высокогорью относились только их местности с высокими снежными горами. Но за многие столетия жители эту границу перестали проводить, и так стали называть все земли от севера до юга, вместе с их низинами и прибрежными территориями.

Живут в этих краях и эльфы, только далеко на юге за гористым пределом, в своем Высоком лесе. Испокон веков их участие в мирских делах было сложно заметить, но поговаривают, что давно приходили к людям и обучали их разной мудрости. К себе в города в какой-то момент перестали пускать иноземцев, лишь изредка делая исключения для важных особ. С тех пор и стараются жить они уединенно. Правда в последнее время все же замечают в селениях Высокогорья эльфийских лучников, и дивится народ при их виде и относится с опаской. Ведь воины то не простые и стрелы у них зачарованны сильным колдовством.

История этих краев богатая. В настоящее время здесь наступил 1607 год летописей, немало глав коих было написано мечом. Порой даже ходили домыслы, что места эти проклятые. Совсем ещё недавно отгремела десятилетняя война Совета в диких землях Эви́рии, конфликтом к которой послужила деятельность магов по искоренению разной нечисти. Но тот век закончился и был прозван темным, а люди вот уже семь лет живут в благоденствии.

С вражьими землями Высокогорье граничит на юго-западе, а разделяют их Хмурое море и спорные территории. Население то называют варварами, так как жизнь такого соседа всегда казалась непонятной и дикой. Вражда с ними была посеяна с давних пор. Совету все не угодно было, что там жили на свой лад и разрешали разное колдовство.

Но вот уже несколько лет этот раздор пребывает в затишье. Совет понес большие экономические потери ещё со времён войн, а правители Эвирии до сих пор заняты междоусобными войнами и делением власти.

Многое в этих краях произошло, и много чего здесь повсюду таится. От того и находились всегда авантюристы, готовые отправиться в приключения на поиски разных диковин. Поговаривают, что где-то даже можно отыскать и оружие богов, дающее безграничное могущество своим владельцам. И кто только не пытался это сделать, да вот никому не удавалось.

Богатые эти земли на разные находки. И не мудрено, ведь развалин здесь хватает повсюду. И иной раз даже сложно сказать, от кого они были оставлены. Бывает старцы рассказывают разные истории про древние народы, и причисляют некоторые руины к той эпохе.

Многое здесь уже было найдено в таких местах, оттого и встречаются часто торговцы, продающие разные редкости, у которых всегда есть что приобрести из необычного.

Не только историями знают в этих краях и о магии. Говорят, бывает да заглянет в какую-нибудь деревушку маг по своим делам. С виду выглядят они необычно, и с устройствами непонятными на руках. Все имеют важные чины, и простолюдины предпочитают с ними не связываться. Были времена, когда принялись они очищать эти края от разных бесов и колдовства. Да с тех пор и оставили за собой молву опасных колдунов. Дела решают быстро и строго, и порой даже лихо. Поэтому на их пути стараются не попадаться.

Не скупятся эти земли и на открытие своих тайн, ведь таится здесь вдоволь всякого. От того и небылиц молва разносит немало. И порой даже сложно разобраться уже где правда.

Старцы случается рассказывают, что раньше в разные дали соваться было попросту опасно, так как водилось там много грозных чудищ. Но к таким разговорам давно уже привыкли, и даже принято считать это все сказками. Ведь куда подевались все эти создания, никто ответить не может.

Встречаются в этих краях разве что великаны, только в последнее время все реже. Да и к лучшему, встреча с ними не сулит ничего хорошего.

Услышать можно, что явились они сюда с Белой планеты, которая видна при свете дня в ясном небе. Тогда ещё умели путешествовать по разным мирам, каждый из которых был по-своему удивителен и не похож на остальные.

Но многие в эти небылицы уже вовсе не верят.

А рассказывать их здесь хватает умельцев, которых еще принято называть былинными чтецами. Дело то почётное и народу нравится. Вот и ходят они от селения к селению, и собирают по вечерам немало слушателей в тавернах. Многое они знают и много чего могут поведать. Любят рассказывать про разные подвиги, давние сражения, про охотников за нечистью и необычных чудищ из диких земель, да и все слухи мимо них не проходят. Но более всего популярны все же истории про гномов.

Были они когда-то великим и могущественным народом. Постигали многие знания и создавали многие премудрые вещи. Всегда здесь в цене были сведения о таких артефактах, поэтому чтецам голодовать не приходилось. А среди люда всегда находились желающие отыскать что- нибудь такое могущественное.

И ведь нередко им удается, да только к добру это все не приводит. Много случаев уже было, то захворает скот в какой-нибудь деревушке, то странные вещи в городе начинают происходить. Так после этого Совет и издал указ конфисковывать все вызывающее подозрение. Даже хранилище у них есть, и ходит молва, что ломится от разных богатств. Только вот сунуться туда вряд ли получится, так как заперты они надёжно и постоянно охраняются стражей.

Часто в дороге здесь можно повстречать и странников, коим наскучивает обыденность городской жизни и они отправляются на поиски сокровищ. Равнодушным такое занятие никогда не оставляло, а приключений в этих краях всегда было вдоволь. Народ к путникам всегда относился добродушно, ведь часто они предлагали свою помощь в разных делах.

Много кто решался отправиться в странствия. Ведь услышать здесь можно было всякое, а так настоящего Высокогорья и не узнать. Истинный же дух его всегда был раскинут по обширным просторам с неописуемо красивыми лугами, лесами, реками и горами.

С давних пор по ним авантюристами было проложено немало троп, и не останавливали их даже разные опасности. А тем же, кто только отваживался отправиться в свой путь, издавна здесь существует обычай провожать напутственными словами – Приятного приключения.

Тишину в одной неприметной лачуге, затерявшейся среди большинства построек города, нарушил стук в дверь. Ее обитатель не спешил показываться, но видимо поняв, что другого выбора у него нет, вышел встретить незваного гостя.

– Что ты тут делаешь, старик?

– Вот совпадение, я хотел спросить тебя о том же. Ведь про эту твою хижину известно немногим, а намедни страже был дан приказ разыскать тебя и незамедлительно привести во дворец Совета. Они уже обыскали весь твой особняк.

– Тогда тебе не безопасно здесь находиться.

– Ты можешь объяснить мне, что произошло, Э́лгар?

По давнему знакомству скрывающийся в этих стенах хорошо знал упрямость городского алхимика Берта́на, поэтому решил уступить его навязчивости:

– Для начала зайди, нельзя привлекать внимание.

Он провел гостя по комнате и жестом попросил присесть на стул, сделанный очень по-простому, дешево, как и все убранство внутри. Сам хозяин лачуги был мужчиной крепкого телосложения, одетый в простые штаны и рубаху, затасканные и изрядно замятые небрежным обращением. Держа что-то в руках, он оперся на стол, и продолжил разговор:

– Я потерял весь свой отряд в одном небольшом городе, под названием А́с’Верд. Нынче мы выполняем даже разные мелкие поручения, и должны были доставить важное донесение по нескольким селениям в спорных землях, а заодно и собрать подати. В тех краях уже давно зрело недовольство среди населения, и какой-то сумасшедший решил взбунтовать весь народ против моих солдат.

– Кучка неотесанных голодранцев смогла разгромить твой отряд? Не думал, что смогу услышать такую нелепость.

– Тем не менее это так. Я решил остановиться там, чтобы исследовать ближайшие руины, расположенные к западу в горах. На них напали, когда меня уже не было в городе. С горсткой своих людей я отправился на поиски развалин. Заплатить пришлось не мало, чтобы узнать, где они были расположены, но ни одна монета не была потрачена зря.

В руинах нами был найден проход, который вел глубоко в гору. Сначала мы подумали, что это просто пещера, но не останавливались и продолжали исследовать. Когда уже любопытство завело нас достаточно глубоко, то естественный облик стен пещеры начал сменяться необычными постройками, своей архитектурой более похожими на гномские. Осматриваясь по сторонам, наша компания продолжала спускаться дальше, пока не уперлась в большую массивную дверь, испещренную различными узорами. Пришлось приложить немало усилий, чтобы отпереть ее.

За ней взору открылся целый подземный город. На мгновение мы просто обомлели от удивления, ведь это неописуемое зрелище. От большой просторной площади вдаль уходили величественные каменные сооружения, украшенные золотистого блеска металлическими узорами.

Тогда я насторожился, все более присматривая за своими парнями, чтобы они не потеряли рассудок. Ты ведь знаешь, в такие моменты их начинают манить разные мысли о богатой наживе.

Придя немного в себя, решено было отправиться вглубь города. Он был полностью заброшен, но улицы его до сих пор слегка освещались системой, каким-то образом построенной на отражении света. Мрак все же оставлял от себя след в дальних уголках, и в дополнении к пустынным проулкам, заставлял кровь стыть в наших жилах. А воображение, используя причуды своего устройства в таких случаях, лишь подогревало всеобщий страх.