В Красноводск Рашид попал на третий день после увиденного сна. Добираться пришлось на перекладных. Из Минеральных Вод вылетел в Шевченко на вахтовом самолёте, перевозившем знакомых работников КРС (капитальный ремонт скважин), работающих на месторождении «Каражанбас» («Чёрная душа»). Во второй половине дня прибыл в Новую Узень, успев на вечерний автобус, идущий на Красноводск через Бекдаш.
К таможенному посту в виде одиноко стоявшего в степи небольшого одноэтажного здания из блоков ракушечника под крышей из асбестового шифера и шлагбаума, условно перекрывавшего просёлочную дорогу, автобус подъехал поздним вечером. Рашида удивило то, что туркменские пограничники на таможне приступили к строгой проверке азербайджанцев, у которых перетряхивали каждую сумку, чемоданы, баулы и мешки. Но увидев в российском паспорте, выданном после распада СССР, его место рождения в г. Челекен, Туркменской ССР, – не стали досматривать вещи.
Пока ехали до Бекдаша, Рашид стал вспоминать свое детство и юность, проведённые на Челекене.
В шестнадцать лет при получении паспорта он узнаёт от Муслимы, которую до этого называл мамой, что она ему родная тётя – старшая сестра его отца, Ахмеда.
Когда мальчику не было года, его мать, Вера Петровна, получив известие о трагической гибели мужа в результате взрыва газа на буровой платформе в Каспийском море, срочно возвращается в Небит-Даг из Грозного, где они гостили у родственников мамы, спасаясь от туркменской жары. Потрясённая случившимся, молодая женщина умирает от сердечного приступа. Тётя Муслима усыновляет Рашида и забирает его к себе на Челекен.
После окончания школы Рашид переезжает в Грозный и поступает в нефтяной технический университет, где одной из кафедр заведует его дядя Владимир Петрович, мамин старший брат. Также в Грозном живёт и работает врачом-терапевтом тётя Ольга, младшая сестра матери.
В студенческие годы Рашид активно занимается спортом, любовь к которому привил ещё с детства дедушка по отцу Мухаммед-Нури: научил внука плавать разными стилями в море, в том числе при сильном шторме; делать «спорт-мах» и «склёпку» на турнике и подтягиваться двадцать раз до подбородка и далее с выходом до пояса; стрелять из ружья и малокалиберной винтовки, купив специально для внука ружьё «Иж-56-3 Белка», укоротив для удобства стрельбы приклад; обучил гребле на таймуне и управлять парусом на куласе; ходил с внуком пешком на десятки километров по Северной и Южной косам полуострова и учил читать следы на песке.
На первом курсе Рашид стал заниматься стрельбой из малокалиберной винтовки в упражнении «Большой стандарт» и на весенней спартакиаде города выполнил норматив первого разряда. Однако, записавшись в стройотряд и проработав всё лето на бетонных работах, понял, что, занимаясь стрельбой около десяти месяцев, тело, отвыкшее от физической нагрузки, потеряло силу в мышцах и гибкость в суставах.
На втором курсе он переходит в секцию по гимнастике и, уже работая на снарядах по программе первого разряда, понимает, что у него отсутствует дыхание, когда из любопытства решил пробежать с сокурсниками кросс на три километра. На третьем курсе переходит в секцию плавания, но, выполнив на весенних соревнованиях нормативы первого разряда на двухсотметровой дистанции вольным стилем (кроль на груди), понимает, что это не его вид спорта. Хлорка, которую добавляли в воду бассейна, приводила к разъеданию слизистой глаз, которые были постоянно красными, и один из преподавателей принципиально не поставил на экзаменах пятёрку, осуждая Рашида в злоупотреблении алкоголем. К счастью, тренер, ведущий секцию по плаванию, был ещё и инструктором по альпинизму и Рашид на последних двух курсах стал заниматься альпинизмом.
