– Нельзя ли как-нибудь без меня обойтись? Я посмотрю сначала, пригляжусь.
– Как обойтись? Идет драма… Спектакль надо заключить водевилем. Мы все заняты в драме. Нет, уж как хотите, а назначьте себе какой-нибудь водевиль. Ведь вы же обещались играть у нас.
– Да, да… Пожалуйста… – заговорили актрисы.
– Мамочка… Голубушка… Не отказывайтесь… Я на колени стану… – произнес комик Суслов, скорчив преуморительное лицо и подходя к лесничихе.
Лесничиха начала сдаваться.
– Право, я не знаю, как… Ведь вот мой муж еще не вернулся из объезда… – сказала она.
– Что муж! Мужа надо держать в подчинении, – проговорила Безымянцева, пустив изо рта густую струю папиросочного дыма. – Вон я как своего Алешу держу! Он против меня пикнуть не смеет.
– Назначайте, назначайте какой-нибудь водевильчик, – торопил лесничиху Котомцев.
– Но я совсем не знаю водевилей. Я так мало играла.
– Назначайте, что играли.
– Разве «Вспышку у домашнего очага»?
– Эта пьеса должна идти для начала, а не в конце. И наконец, у нас на роль мужа любовника нет. Подумайте что-нибудь другое.
– «Соль супружества»…
– Опять молодой муж. В нашей труппе нет молодого человека. Был, но сбежал. Может быть, у вас есть какой-нибудь актер-любитель на роль молодого мужа?
– Я играла с нотариусом.
– Нотариус у нас играет ответственную роль Бабаева в драме.
– Ах, вот как… Но тогда уж я, право, не знаю… У нас есть еще учитель. Но нет, он не может…
– С учителем я вчера уже познакомился в здешнем трактире, и он взялся у нас суфлировать. Мы приехали сюда без суфлера.
– Ах, он отличный суфлер! А за выходами следить знаете кого возьмем? Ведь у вас, кажется, нет и помощника режиссера?
– Нет, нет. Нас самая маленькая, самая ничтожная труппа. Так кого вы предполагаете?
– Моего мужа. Он завтра приедет и будет к вашим услугам.
– Остается только поблагодарить, – сказал Котомцев. – Видите, господа, как все хорошо устраивается, – отнесся он к актерам и опять спросил лесничиху: – Но как же с водевилем?
– Тогда уж назначайте сами.
– Послушайте… Ведь вы поете. Мне говорили, что у вас отличный голос. Не хотите ли вы сыграть «Дочь русского актера»?
– Ах, я знаю этот водевиль, и даже играла его на домашнем спектакле в Петербурге.
– Ну, вот и отлично. Мужские роли исполнят Суслов и Днепровский.
– С наслаждением! – откликнулся Суслов и запел окончание куплета из водевиля: – «С печатью чистую отста-авку»…
– Так можно ставить на афишу? – спрашивал Котомцев.
– Ах, уж и не знаю, право… Мне кажется, я стара теперь для этой роли.
– Вы, Ольга Сергеевна, напрашиваетесь на комплименты, а это уж не по-товарищески.
– А у вас есть ноты куплетов?
– Тапер подберет. Я вчера с ним познакомился в трактире. Это, оказывается, прекрасный малый, хоть и из жидков. Способности удивительные. Судите сами: часовых дел мастер, настройщик, тапер, учитель музыки и даже свой собственный инструмент в театре поставить предлагает. Вчера уж я с ним покончил насчет спектаклей. Он подберет аккомпанемент.
– Куплеты я ему напою. Я твердо знаю! – крикнул Суслов. – Соглашайтесь, барынька милая. Водевильчик на ура отмахаем.
Лесничиха вся вспыхнула и отвечала:
– Ну хорошо. Ставьте.
– Вот и прекрасно! Вот и отлично! Первый спектакль, значит, будет на славу! – восклицал Котомцев. – Дай бог только сбор хороший. Сегодня же потащим афишу в типографию, завтра расклеим.
– Штук двадцать пять билетов мы с мужем раздадим, – сказала лесничиха. – Потом я съезжу к мировому судье и попрошу его порассовать билеты.
